Judas, der vierte Sohn von Jakob und Lea, geboren nach Ruben, Simeon und Levi, trägt einen Namen, der „Dankbarkeit“ oder „Lob“ bedeutet und damit den Ruf seiner Mutter bei seiner Geburt widerspiegelt. Als Jugendlicher ist er in die brüderliche Zwietracht verstrickt, die durch Jakobs Bevorzugung von Joseph, dem Sohn Rahels, angeheizt wird. Als Joseph in seinem prächtigen Gewand auf sie zukommt, schlägt Judas vor, ihn an ismaelitische Händler zu verkaufen, mit dem Argument, dies vermeide Mord und bringe Profit; die Brüder täuschen Jakob dann mit Josephs blutbeflecktem Gewand.

Später heiratet Judas eine kanaanitische Frau und bricht damit die Tradition von Jakobs Linie. Sie haben drei Söhne: Er, Onan und Schela. Er heiratet Tamar, stirbt aber aufgrund seiner Bosheit. Der Sitte folgend heiratet Onan Tamar, weigert sich jedoch, Kinder für seinen verstorbenen Bruder zu zeugen, und stirbt ebenfalls. Judas verspricht Tamar, sie mit Schela zu verheiraten, sobald er erwachsen ist, hält ihn später jedoch zurück, aus Angst, er könnte sterben. Nachdem Judas' Frau stirbt, tarnt sich Tamar als Kultprostituierte und verführt ihn. Als ihre Schwangerschaft offenbar wird, verurteilt Judas sie, gesteht jedoch seine eigene Schuld ein, als sie sein Siegel, seine Schnur und seinen Stab als Beweis für die Vaterschaft vorlegt, und erkennt an, dass ihre Gerechtigkeit größer ist als seine. Sie gebiert ihm Zwillinge, Perez und Serach, wobei Perez ein Vorfahr von König David und Jesus Christus wird.

Jahre später, während einer Hungersnot, tritt Judas als Anführer unter seinen Brüdern hervor. Als Jakob sich weigert, Benjamin nach Ägypten zu schicken, bürgt Judas persönlich für dessen Sicherheit und bietet sich selbst als Pfand an. In Ägypten, nachdem der unerkannte Joseph Benjamin des Diebstahls bezichtigt, fleht Judas leidenschaftlich um Benjamins Freilassung. Er schildert Jakobs Trauer über den Verlust Josephs und bietet sich selbst als dauerhaften Sklaven an Benjamins Stelle an. Dieser Akt der Selbstaufopferung veranlasst Joseph, seine Identität preiszugeben.

Auf seinem Sterbebett segnet Jakob Judas und erklärt, seine Brüder werden ihn preisen und sich vor ihm verneigen. Er prophezeit dauerhafte Führung für Judas' Nachkommen, symbolisiert durch ein nicht weichendes Zepter und Herrscherstab, was auf die davidische Monarchie und messianische Verheißung verweist. Dieser Segen steht im Kontrast zu den Rügen, die Judas' älteren Brüdern für ihre vergangenen Verfehlungen erteilt werden.

Judá