Ciro, König von Persien, wurde ungefähr zwischen 600 und 580 v. Chr. als Sohn des persischen Königs Kambyses I. und der medischen Prinzessin Mandane, Enkelin des medischen Königs Astyages, geboren. Geschichten erzählen, dass Astyages aufgrund einer Prophezeiung, die besagte, dass er von seinem Enkel gestürzt werden würde, dessen Tod in der Kindheit befahl, doch Ciro wurde verschont und von einem Hirten aufgezogen. Seine wahre Identität wurde schließlich enthüllt, was ihm die Rückkehr zu seinen leiblichen Eltern ermöglichte.

Als Herrscher vereinigte Ciro die persischen Stämme um 559 v. Chr. Anschließend führte er zwischen 553 und 549 v. Chr. eine Rebellion gegen seinen Großvater Astyages an, nahm ihn gefangen und übernahm die Kontrolle über das medische Reich. Dieser Sieg festigte seine Macht über Persien und Medien und begründete eine duale Monarchie, die beide Nationen integrierte.

Er erweiterte sein Territorium durch strategische Feldzüge. Um 547 v. Chr. eroberte er Lydien, besiegte König Krösus, nachdem er Kamele einsetzte, um die starke lydische Kavallerie zu destabilisieren. Später unterwarfen seine Generäle, darunter Harpagos, Lykien, Kilikien und Phönizien. 539 v. Chr. eroberte er Babylon ohne nennenswerten Widerstand, indem er die Unzufriedenheit der Bevölkerung mit König Nabonid ausnutzte. Berichte beschreiben, wie seine Armee den Euphrat umleitete, um nachts in die Stadt einzudringen, was in seiner Proklamation als „König von Babylon und der vier Weltteile“ gipfelte.

Seine Regierungspolitik zeichnete sich durch religiöse und kulturelle Toleranz aus. Der Kyros-Zylinder, ein historisches Dokument, das nach der Eroberung Babylons verfasst wurde, dokumentiert seine Wiederherstellung von Tempeln und die Rückführung vertriebener Bevölkerungen in ihre Heimatländer, einschließlich der Rückführung von Gottheiten in ihre ursprünglichen Heiligtümer. Dieser Ansatz erstreckte sich auch auf die in Babylon exilierten Juden: Kyros erließ ein Edikt, das ihre Rückkehr nach Jerusalem erlaubte, finanzierte den Wiederaufbau des Tempels und gab die von Nabonid geraubten heiligen Gegenstände zurück. Biblische Prophezeiungen in Jesaja 44–45 bezeichnen ihn als „Gesalbten“ (Messias) und „Hirten“, der von Gott für diese Befreiung auserwählt wurde, was ihn zur einzigen nichtjüdischen Figur macht, die diesen Titel erhielt.

Administrativ strukturierte Kyros das Reich durch Satrapen (Regionalgouverneure) und gründete Pasargadae als zeremonielle Hauptstadt. Sein Grab, eine schlichte Steinstruktur, befindet sich noch heute in dieser Stadt. Er starb um 530 v. Chr. während eines Feldzugs gegen die Massageten in Zentralasien. Die Berichte über die Umstände seines Todes variieren: Einige Quellen deuten auf einen Tod im Kampf hin, während andere ein friedliches Ende nahelegen.

Sein Vermächtnis betont die Synthese aus militärischer Eroberung und kultureller Integration und beeinflusste spätere Konzepte von Menschenrechten und pluralistischer Regierungsführung.

Ciro, Rei da Pérsia