Ichi ist ein blinder Anma, oder Masseur, und ein Meisterschwertkämpfer, dessen Klinge in seinem Holzstock verborgen bleibt, ähnlich der Waffe von Zatoichi. Sein kahlrasierter Kopf, selbst ohne Augenbrauen, umrahmt milchig-weiße Augen, eine Folge seiner Erblindung in der Kindheit durch einen Pferdetritt. Nach diesem Trauma widmete er sich intensivem Schwertkampftraining und erreichte trotz seiner Blindheit außergewöhnliche Fähigkeiten.

Er bereist das Japan der Edo-Zeit gemeinsam mit Sabu, einem jungen Ermittler der Polizei des Tokugawa-Shogunats. Zusammen helfen sie einfachen Bürgern, indem sie Rätsel lösen und Verbrecher bekämpfen, von Banditen bis zu korrupten Beamten. Obwohl er hauptsächlich Sabus Verbündeter bei Festnahmen ist, beteiligt sich Ichi aktiv an den Ermittlungen. Er sammelt entscheidende Informationen durch seine geschärften Sinne und Kontakte in der Gemeinschaft, wie etwa die Identifizierung des Dieners Tendo auf einem Fischmarkt während eines Falls um ermordete Taschendiebe oder die Bestätigung von Verdachtsmomenten während eines Angelausflugs.

Ichi's Schwertkunst bringt ihn oft in moralisch komplexe, tödliche Konfrontationen, die er vermeiden möchte. Er verletzt Tendo tödlich, um eine Mordserie zu stoppen, und entdeckt gestohlene Dokumente, die eine Verschwörung gegen den Shogun aufdecken, was zu einem widerwilligen Duell und dem Tod des Anführers der Verschwörung, Hibiki Kyonosuke, führt. Ebenso konfrontiert er Oko, eine gequälte Schwertkämpferin, die Edo in einer Hannya-Maske terrorisiert. Nachdem er ihre tragische Vergangenheit und ihren einzigartigen Kampfstil „Twin-Mind Blade Reverse“ nach Sabus Kampf erkennt, stellt er sich ihr mit sichtlichem Zögern, bevor er ihr einen tödlichen Schlag versetzt.

Trotz seiner beeindruckenden Fähigkeiten und reservierten Art zeigt Ichi Verletzlichkeit. Er entwickelt Zuneigung zu Koinaga, einer Geisha, die in einen Mordfall verwickelt ist, der rivalisierende Feuerwehrgruppen betrifft. Nachdem er sie vor Samurai beschützt und ihre Sicherheit gewährleistet, gesteht er sich seine Gefühle ein, obwohl sie schließlich einen anderen heiratet. Sein Ermittlungsansatz besteht oft darin, im Hintergrund zu bleiben, aufmerksam zuzuhören und seine Blindheit zu nutzen, um unerkannt Informationen zu sammeln, was strategische Weitsicht jenseits des Kampfes beweist.

In allen Adaptionen – einschließlich des Original-Mangas, der Anime-Serie von 1968 und der Live-Action-Fernsehserien und -Specials von 1981 bis 2016 – bleiben sein grundlegender Hintergrund, Aussehen, Fähigkeiten und seine Rolle als Sabus Verbündeter konsistent. Der Anime unterstreicht seine Wahrnehmungsgabe, indem er zeigt, wie er eigenständig Hinweise entdeckt, wie etwa die Identifizierung eines Veruntreuers durch Schuldscheine. Der dokumentierte Pilotfilm und die nachfolgenden Adaptionen bewahren seine grundlegenden Eigenschaften und seine Geschichte.

Ichi