Prinzessin Arete, eine junge Königstochter, die im Turm ihres Vaters gefangen gehalten wird, betrachtet die Welt aus einsamer Höhe, ihre Tage bestimmt von einer arrangierten Zukunft. Dazu verdammt, denjenigen Freier zu heiraten, der magische Relikte sichert, hegt sie eine ruhelose Neugier auf das Leben, das sich außerhalb ihrer Mauern entfaltet. Gegen die Isolation aufbegehrend, schleicht sie sich in die Stadt hinab, angezogen von Geschichten über uralte Zauberei und Hexen, die sie heimlich aus verbotenen Büchern verschlingt. Ihre heimlichen Erkundungen schüren eine wachsende Rebellion gegen die passive Rolle, die sie einnehmen soll.

Ein gescheiterter Fluchtversuch – von Wachen abgefangen – mündet in einer Begegnung mit Boax, einem Zauberer, der sich als Freier ausgibt. Ihm ist eine Prophezeiung bekannt, die sie als das Ende seiner Unsterblichkeit nennt, und er verzaubert sie, um ihren Widerstand zu löschen und sie zu einer gehorsamen Marionette zu formen. Doch Spuren ihres Willens bleiben unter dem Bann bestehen. In sein Schloss gebracht und in einem Kerker eingesperrt, freundet sie sich mit Ample an, einer Dorfbewohnerin, die Boax’ brüchigen Pakt aufdeckt: Wasser im Tausch für Nahrung. Als sie Amples unermüdliches Brunnengraben beobachtet, beginnt sie, ihre Gleichgültigkeit abzulegen. Ein Hexenring zerschmettert Boax’ Magie und entfacht ihre Handlungsfähigkeit neu.

Als sie den Auftrag erhält, einen Rubin von einem goldenen Adler zu holen, deckt sie stattdessen den Ursprung von Boax’ verzaubertem Wasser auf. Konfrontiert damit, bricht der Zauberer zusammen – ein einst begabtes Kind, verfolgt vom Untergang seiner Zivilisation, seine Kräfte geschwunden. In Verzweiflung löst er die Zerstörung des Schlosses aus und entfesselt eine Flut, die seinen Unsterblichkeits-Edelstein fortspült. Befreit von Prophezeiungen und Kontrolle weigert sich Arete, in ihren vergoldeten Käfig zurückzukehren. Sie zieht allein weiter, Arbeit und Erkundung als Werkzeuge nutzend, um ihren eigenen Weg zu ebnen.

Ihre Entwicklung webt Neugier in List, Passivität in Pragmatismus. Patriarchale Vorgaben und Manipulation schärfen ihr Verständnis von Autonomie: nicht als zu gewinnenden Preis, sondern als eine durch Wahl geschmiedete Praxis. Sie lehnt sowohl Retter als auch Tyrannen ab und tritt über vorgezeichnete Schicksale hinaus, entschlossen, ihre Geschichte durch eigene Erfahrung zu schreiben – ein souveränes Selbst, weder Turm noch Tradition verpflichtet.

Princess Arete