Herr Vitalis, ursprünglich Carlo Barzani, erlangte als italienischer Opernsänger Ruhm, bevor eine Krankheit seine Stimme zerstörte und seine Karriere beendete. Er erfand sich neu als Vitalis, ein Straßenkünstler, der mit einer Truppe dressierter Tiere – den Hunden Capi, Zerbino und Dolce sowie dem Affen Joli-Cœur – durch das Frankreich des 19. Jahrhunderts reiste. Sein Weg kreuzte sich mit dem des achtjährigen Remi, der von seinem Ziehvater Jerome Barberin verkauft worden war. Um Remi vor möglichem Missbrauch zu schützen, kaufte Vitalis den Jungen und wurde sein Beschützer und Mentor.

Er lehrte Remi Lesen und Schreiben, Harfenspiel und Auftrittskunst und integrierte ihn in ihren Akt. Während ihrer Reisen stellte Vitalis Remis Wohlbefinden über finanzielle Sicherheit, was sich zeigte, als er ein Angebot ablehnte, Remi solle bei der wohlhabenden Mrs. Milligan leben, da er die Unabhängigkeit und künstlerische Entwicklung des Jungen schätzte. Seine Fürsorge erstreckte sich auch auf andere schutzbedürftige Kinder, wie Mattia, den er vor dem missbräuchlichen Kinderhändler Garofoli rettete. Die Konfrontation mit Garofoli – der damit drohte, Vitalis' vergangene Identität aufzudecken – führte zu ihrer Flucht in einen Schneesturm.

Den Elementen ausgesetzt und ohne Schutz, erlag Vitalis einer Krankheit, während er Remi beschützte. Sein Tod enthüllte seine wahre Identität als Carlo Barzani und seine Scham über seinen Stimmverfall und einen karrierebeendenden Auftritt, den er als sein größtes Versagen ansah. Ohne sein Wissen verehrten ehemalige Kollegen seine Kunstfertigkeit, und seine Güte prägte seine Mitmenschen nachhaltig.

Spätere Adaptionen, einschließlich des Realfilms von 2018, bewahren Vitalis' Rolle als Remis Leitfigur und verbergen seinen schlechten Gesundheitszustand. Seine Hintergrundgeschichte als gefallener Star, der sich durch Mentorship erlöst, bleibt zentral. Der Anime von 1977 und die Filmadaption von 1980 zeigen seine Inhaftierung in Toulouse, die Remi vorübergehend allein mit den Tieren zurückließ, sowie seine Widerstandsfähigkeit während Krisen, wie dem Tod der Tiere durch Wölfe und Lungenentzündung. Sein Vermächtnis lebt in Remis Werten, Fähigkeiten und Mitgefühl fort.

Sr. Vitallis