Jerome Barberin arbeitet als Maurer in Paris, weit entfernt von seinem Zuhause im Dorf Chavanon. Seine Frau kümmert sich um ein Findelkind namens Remi, das Barberin als Säugling in Paris gefunden hatte. Das Kind war in feine Kleider gehüllt, was darauf hindeutete, dass es aus einer wohlhabenden Familie stammen könnte. Barberin nahm es auf, in der Hoffnung, eines Tages von den Eltern des Kindes belohnt zu werden.

Nach einem Arbeitsunfall, bei dem er verletzt wurde, kehrte Barberin verbittert und mittellos nach Chavanon zurück. Er hatte seinen Arbeitgeber auf Entschädigung verklagt, den Prozess jedoch verloren und dabei seine letzten Ersparnisse ausgegeben. Die Niederlage schärfte seine harte und pragmatische Natur.

Unter starkem finanziellen Druck befahl er seiner Frau, ihre Kuh zu verkaufen, die für ihren Lebensunterhalt unerlässlich war. Er sagte ihr auch, sie solle Remi aussetzen, da er keinen weiteren Nutzen mehr für ein Kind sah, das nicht sein eigenes war und zur Last geworden war. Seine Frau verkaufte die Kuh, konnte sich aber nicht dazu durchringen, den Jungen wegzugeben.

Als er nach Hause zurückkehrte und Remi immer noch vorfand, griff Barberin selbst zur Tat. In einer örtlichen Kneipe traf er Vitalis, einen reisenden Künstler, der mit einer Truppe trainierter Tiere auftrat. Barberin ergriff die Gelegenheit und vereinbarte, Remi als Lehrling an Vitalis zu verkaufen, und nahm die Zahlung an, um sich von den Kosten zu befreien.

Er handelte gegen den Willen seiner Frau, obwohl sie sehr an Remi hing und die Vereinbarung verhindert hätte, wenn sie gekonnt hätte. Barberin vollzog den Handel, und Remi wurde weggebracht, ohne die Möglichkeit, sich von der Frau zu verabschieden, die ihn aufgezogen hatte.

Barberins Entscheidungen wurden von finanzieller Verzweiflung und einer durch Missgeschick geprägten, verhärteten Einstellung getrieben. Er wird als pragmatischer Mann porträtiert, der das Überleben über emotionale Bindungen stellt.

Jerome Barberin