Dan Kean ist ein vierzehnjähriger Waise, abgehärtet durch Vernachlässigung und ein Leben auf der Straße. Hübsch, mit dunklen Haaren, wilden Gesichtszügen und einer auffällig gebräunten oder braunen Haut, die ihn in Plumfield hervorhebt, präsentiert er zunächst ein raues, unmanierliches Äußeres. Geprägt von Misstrauen, Unhöflichkeit und gewalttätigen Tendenzen, verdient er sich den Spitznamen "schwarzes Schaf". Sein häufiges Regelbrechen führt zu seinem Rauswurf, obwohl er später zurückkehrt und eine komplexe Bindung zur Schule und ihren Betreuern offenbart.

Unter seiner harten Fassade besitzt Dan einen starken Beschützerinstinkt und bildet heimliche Bindungen zu jüngeren Kindern wie Baby Teddy. Seine primäre Verbindung zu Plumfield ist seine Freundschaft mit dem schüchternen Geiger Nat Blake, der Dans zugrunde liegende Güte aufgrund ihrer gemeinsamen Vergangenheit bezeugt. Dans anfängliche Feindseligkeit gegenüber der hitzköpfigen Nan Harding entwickelt sich zu gegenseitigem Respekt und enger Kameradschaft, als Nan seine Ausreden für Fehlverhalten herausfordert.

Ein entscheidender Moment tritt ein, als Dan Totschlag begeht, um sich und einen jüngeren Jungen, Blair, vor einem gewalttätigen Spieler zu verteidigen. Diese Tat führt zu einer einjährigen Gefängnisstrafe mit harter Arbeit. Die Inhaftierung bringt tiefe Schuld und Verzweiflung mit sich, verstärkt durch einen traumatischen Haarschnitt, der den Verlust seiner Identität symbolisiert. Seine Rückkehr nach Plumfield folgt einer heldenhaften Rettung von Bergarbeitern vor dem Ertrinken, was seinen innewohnenden Mut demonstriert.

Nach dem Gefängnis gesteht Dan Jo Bhaer seine Tat und offenbart eine unerwiderte Zuneigung zu Bess Laurence, der Tochter von Amy March. Er idealisiert Bess als einen "hellen Nordstern" in seinen dunkelsten Zeiten, aber gesellschaftliche und familiäre Barrieren, einschließlich Jos Eingreifen, verhindern eine Beziehung. Dans spätere Jahre umfassen ausgedehnte Reisen durch den amerikanischen Westen, wo er Verbindungen zu indigenen Gemeinschaften knüpft. Seine Geschichte endet tragisch, als er stirbt, während er indigene Menschen beschützt, wobei man ihn mit einem Medaillon findet, das Bess' Haar enthält.

Dan entwickelt sich vom rebellischen Außenseiter zu einer Figur mit tiefer Loyalität und moralischer Komplexität. Seine Reise erforscht Erlösung, den Kampf gegen gesellschaftliche Verurteilung und die Wirkung bedingungsloser Unterstützung durch Personen wie Jo, die zu einer mütterlichen Figur wird. Sein Vermächtnis in Plumfield bleibt als eines der Verwandlung und verkörpert die Spannung zwischen angeborener Güte und den Narben einer schwierigen Vergangenheit.

Dan Kean