Josephine "Jo" Bhaer, früher Josephine March, gründet und unterrichtet zusammen mit ihrem Ehemann Friedrich Bhaer an dem Internat Plumfield. Ihre lebhafte und unkonventionelle Kindheit war geprägt von einer starken Abneigung gegen traditionelle weibliche Erwartungen, stattdessen bevorzugte sie das Schreiben und das Spielen im Freien. Als zweitälteste March-Schwester unterstützte sie ihre Familie während finanzieller Not, indem sie für ihre Großtante arbeitete und ihr langes Haar verkaufte, um die Reise ihrer Mutter zu finanzieren, während ihr Vater krank war.

Nachdem sie einen Heiratsantrag ihres Jugendfreundes Theodore "Laurie" Laurence abgelehnt hatte, zog sie nach New York City. Dort arbeitete sie als Gouvernante und traf Friedrich Bhaer, einen deutschen Professor, der sie ermutigte, ernsthafte Literatur anstelle von reißerischem Schreiben zu verfolgen. Sie heirateten und erbten später das Plumfield-Anwesen von ihrer verstorbenen Tante, das sie in eine Schule für Waisen und schwierige Kinder verwandelten.

In Plumfield leitet Jo die Schule gemeinsam mit Friedrich und zieht ihre beiden Söhne Robby und Teddy neben Schülern auf, darunter Neffen, Nichten und Waisen. Ihr pädagogischer Ansatz betont Geduld, Individualität und moralische Führung anstelle von strenger Disziplin. Sie zeigt besonderes Einfühlungsvermögen für Schüler, die ihrem jüngeren Ich ähneln, wie die rebellische Wildfang Nan Harding, die sie mentorierte, ohne deren Wesen zu unterdrücken.

Ihr Unterrichtsstil fördert Vertrauen und Verantwortung, selbst wenn Schüler dieses Vertrauen brechen. Sie unterstützt den schwierigen Waisenjungen Dan Kean konsequent trotz dessen anfänglicher Ablehnung, da sie seine zugrunde liegende Güte und Liebe zur Natur erkennt. Sie bietet strukturierte Führung, während sie Schülern wie Nan und Dan erlaubt, aus Fehlern zu lernen, und ihnen hilft, durch die Fürsorge für andere allmählich Selbstwertgefühl zu entwickeln.

Äußerlich behält Jo ihren charakteristischen kurzen Haarschnitt aus Jugendtagen bei und kleidet sich praktisch. Ihr Auftreten vereint ihre frühere Lebhaftigkeit mit mütterlicher Wärme, obwohl gelegentlich Spuren ihres früheren Temperaments durchscheinen. Sie bleibt ihrer Familie zutiefst verbunden, einschließlich ihrer Schwestern Meg und Amy, die bei wichtigen Ereignissen wie dem Tod von Megs Ehemann John Brooke auftauchen.

Die Erzählung endet mit einem Epilog, der zehn Jahre später spielt, in dem Nan nach Plumfield zurückkehrt und sich mit Jo wiedervereint, was Jos anhaltende Rolle als Mentorin und mütterliche Figur unterstreicht. Ihr zentrales Anliegen für die Schüler bleibt die Vermittlung grundlegender Werte: Ehrlichkeit, Mut, Fleiß und Glauben an Gott, sich selbst und andere.

Melle Jo Bauer