Jin Munakata, ein ehemaliger Davis-Cup-Tennismeister, wechselt als Trainer zur Nishi High School. Er erkennt das verborgene Potenzial der Anfängerin Hiromi Oka und nimmt sie trotz ihrer Unerfahrenheit in das Wettkampfteam auf, da er ihre sichtbare Entschlossenheit und rohe Begabung sieht. Diese Entscheidung führt zu Spannungen, insbesondere mit der erfahrenen Spielerin Kyoko Otowa, die Hiromis Aufnahme als unfair empfindet.

Munakatas Vergangenheit ist von schweren Schicksalsschlägen geprägt: Sein Vater verließ die Familie, was zum Tod seiner Mutter aus Verzweiflung führte. Bei seinen Großeltern aufgewachsen, muss Jin später seine eigene Sterblichkeit akzeptieren, als er erfährt, dass er an Leukämie leidet und nur noch etwa drei Jahre zu leben hat. Diese Diagnose führt zu seinem Rücktritt vom Profisport und motiviert ihn, sich ganz dem Training zu widmen, insbesondere indem er seine verbleibende Zeit darauf verwendet, Hiromi zu einer Meisterin zu formen.

Als Trainer setzt Munakata rigorose, oft harte Methoden ein, die als "Höllentraining" bezeichnet werden und Hiromis körperliche Ausdauer sowie mentale Stärke aufbauen sollen. Er betont die Entwicklung innerer Stärke ebenso sehr wie athletischer Fähigkeiten und treibt sie unerbittlich über ihre vermeintlichen Grenzen hinaus. Normalerweise stoisch, zurückhaltend und emotional distanziert, trägt er einen fast permanenten Stirnrunzeln. Doch unter dieser Fassade entwickelt er eine tiefe, fast väterliche Bindung zu Hiromi, erkennt ihre Selbstzweifel und bemüht sich, ihr Selbstvertrauen zu stärken.

Er greift in Hiromis Privatleben ein und rät ihr von einer romantischen Beziehung mit ihrem Teamkollegen Takayuki Todou ab, da er glaubt, dies würde sie von der Verwirklichung ihres sportlichen Potenzials ablenken. Diese Anweisung verursacht Hiromi große emotionale Qualen, unterstreicht aber seine ungeteilte Konzentration auf ihre Entwicklung.

Munakata erliegt der Leukämie, während Hiromi an einem Turnier in New York teilnimmt. Ihre Teamkollegen Todou und Ranko (seine Halbschwester) verschweigen seinen Tod, um Hiromis emotionalen Zusammenbruch während ihrer Spiele zu verhindern. Sie erfährt die Wahrheit erst bei ihrer Rückkehr nach Japan, was sie in eine fast katatonische Trauer stürzt. Sein Tod hat tiefgreifende Auswirkungen auf andere, einschließlich Ranko, die mit ihrem eigenen Schmerz kämpft, vorübergehend mit dem Tennis aufhört und dann mit erneuter, selbstzerstörerischer Intensität zurückkehrt.

Sein Vermächtnis lebt durch sein Tagebuch weiter, das Hiromi nach seinem Tod liest und das ihr weiterhin Orientierung und Motivation bietet. Sein Freund Katsura, ein weiterer ehemaliger Tennisspieler, springt ein, um Hiromis Erholung und Training zu unterstützen, und hält so Munakatas Engagement für ihren Erfolg aufrecht. Sein Glaube an Hiromis Potenzial und seine kompromisslose Trainingsphilosophie prägen letztlich ihren Weg zur internationalen Wettbewerbsfähigkeit.

Jin Munakata