Jeanie MacDowell ist ein fröhliches, mitfühlendes Mädchen aus der wohlhabenden Gesellschaft von Lawrenceville, Pennsylvania, in den 1830er Jahren. Ihr hellbraunes Haar erscheint in visuellen Darstellungen häufig blond. Anfangs genießt sie ein unbeschwertes Leben, das sich um Musik dreht, insbesondere um Klavierunterricht unter der Anleitung ihrer Mutter Angela. Diese Leidenschaft festigt ihre engen Freundschaften mit dem Mundharmonikaspieler Steven Foster und dem Banjospieler Bill; zusammen bilden sie eine inoffizielle Band, die ihrer Gemeinschaft Freude bereitet.

Ihr Leben verändert sich tiefgreifend, nachdem sie den plötzlichen Tod ihrer Mutter durch einen Herzinfarkt während einer Klavierstunde miterlebt. Diese Tragödie löst ihre Charakterentwicklung aus und verlagert ihren Fokus von der Musik zur Medizin. Getrieben von Trauer und einem neuen Sinn beschließt sie, Ärztin zu werden, um anderen ähnlichen Verlust zu ersparen. Dieses Vorhaben zwingt sie, sich mit erheblichen gesellschaftlichen Barrieren auseinanderzusetzen, darunter Geschlechterdiskriminierung, die die Fähigkeiten einer Frau in der Medizin infrage stellt.

Trotz des Widerstands ihres Vaters Freddie und ihrer Stiefmutter Diana setzt sich Jeanie beharrlich für ihr Medizinstudium ein. Ihr Entschluss treibt sie an, Pennsylvania zu verlassen und sich an einem Mädcheninternat in New York City einzuschreiben. Dort bildet sie sich zunächst zur Krankenschwester aus und qualifiziert sich schließlich als Ärztin, wobei sie Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit beweist, während sie sich neuen Herausforderungen fern der Heimat stellt.

Auf ihrer Reise reift Jeanie von einem behüteten Mädchen zu einer unabhängigen, einfühlsamen Frau. Ihre Erfahrungen umfassen Freiwilligenarbeit in Waisenhäusern, die Konfrontation mit Klassismus und Rassismus – insbesondere die Verteidigung ihres Freundes Bill gegen antischwarze Vorurteile – und Mut in gefährlichen Situationen, wie etwa die Abwehr von Dieben, die ihr Zuhause bedrohen. Ihre starken moralischen Überzeugungen bleiben zentral, etwa wenn sie verletzten Gegnern medizinische Hilfe leistet und sie so zum Überdenken ihrer Taten bewegt.

Ihre Beziehung zu Steven Foster entwickelt sich von einer Kindheitsfreundschaft zu einer Romanze, die in der Heirat gipfelt. Die Serie endet mit ihrem Wiedersehen als Erwachsene, der Hochzeit und der Geburt ihrer Tochter Billie, was die Erfüllung ihrer persönlichen Wünsche als Familienmutter und ihrer beruflichen Ziele als Ärztin symbolisiert.

Jeanie Mc Dowell