Captain Herlock befehligt als Weltraumpirat das Raumschiff Arcadia und zieht außerhalb der Erdgerichtsbarkeit umher, nachdem er die korrupte und gleichgültige Gesellschaft der Erde abgelehnt hat. Er handelt ausschließlich nach einem persönlichen Ehrenkodex und erklärt berühmt, er kämpfe „für niemanden, nur für etwas tief in seinem Herzen“. Als stoischer Individualist stellt er sich existenziellen Bedrohungen mit unerschütterlicher Entschlossenheit und ohne Todesfurcht entgegen, symbolisiert durch sein häufiges Tragen der Zahl 42 – einer kulturellen Anspielung auf die Sterblichkeit.

Von den irdischen Autoritäten verraten, erlebte er seinen prägenden Moment während der Eroberung der Erde durch die Illumidas in „Arcadia of My Youth“. Seine Teilnahme an einem gescheiterten Widerstand kostete ihn ein Auge und vertiefte seine Desillusion, wodurch er seine Identität als Gesetzloser festigte. In verschiedenen Kontinuitäten erhält er das bewusste Raumschiff Arcadia, das das Bewusstsein seines verstorbenen Freundes und Konstrukteurs Tochiro Ōyama beherbergt. Dieses Schiff dient ihm sowohl als Basis als auch als Symbol der Unabhängigkeit.

In „The Endless Odyssey“, das nach der ursprünglichen Serie von 1978 spielt, kommt Herlock aus selbstgewählter Verbannung zurück, um dem uralten kosmischen Schrecken, dem Noo (oder Gnu), entgegenzutreten. Dieses Wesen, das versehentlich von Professor Daiba freigesetzt wurde, verschlingt Planeten und manipuliert Ängste. Herlock versammelt seine verstreute Crew wieder, darunter die außerirdische Empathin Miime und die Navigatorin Kei Yuki. Ein entscheidender Konflikt entsteht mit Tadashi Daiba, der Rache für den Tod seines Vaters sucht. Herlock enthüllt, dass er Professor Daiba tötete, um dessen Zusammenarbeit mit dem Noo zu verhindern, und fordert Tadashi heraus, seinen Eid zu halten, wodurch er den Entschluss und das Männlichkeitsverständnis des jungen Mannes auf die Probe stellt.

Seine Führung verbindet Autonomie mit absoluter Loyalitätserwartung in Krisenzeiten. Crewmitglieder wie der Ingenieur Yattaran und der Arzt Zero genießen persönliche Freiheit, befolgen aber im Kampf Befehle. Herlock mentoriert oft desillusionierte Individuen und bietet ihnen einen Sinn an Bord der Arcadia; die Rekrutierung Tadashi Daibas folgt diesem Muster und spiegelt frühere Erzählungen wider, in denen er Jugendliche zur Selbstbestimmung führt.

Sein Design und Ethos bleiben konsistent: Ein langer Mantel, eine Augenklappe und ein Umhang symbolisieren seine romantisierte Piratenpersönlichkeit, während seine Handlungen Totalitarismus und gesellschaftlichen Verfall kritisieren. Trotz variierender Kontinuität bleiben seine Kernmerkmale – Rebellion gegen Unterdrückung, Loyalität zur Crew und Konfrontation kosmischer Bedrohungen – von seinem Debüt 1978 über Filme wie „Harlock: Space Pirate“ bis zum Manga „Dimensional Voyage“ bestehen.

Cap. Herlock