Maria Kutschera wurde während einer Zugfahrt durch Tirol nach Wien geboren. Schon früh verwaist, verlor sie ihre Mutter mit zwei Jahren an einer Lungenentzündung und ihren Vater einige Jahre später. Eine Cousine wurde daraufhin ihre Vormundin. Als Teenager arbeitete Maria als Hotelmagd und Schiedsrichterin bei Tennisspielen, sparte Geld und wurde eine selbstständige Lehrerin. Sie erhielt ein Stipendium, studierte an der Wiener Staatslehranstalt und schloss mit achtzehn Jahren ab.

Nach ihrer Ausbildung trat sie als Postulantin in die Abtei Nonnberg in Salzburg ein, um Nonne zu werden. Während ihrer Ausbildung unterrichtete sie Fünftklässler. Ihr unabhängiger Charakter und ihre mangelnde religiöse Erziehung machten sie zum „schwarzen Schaf“ der Abtei. Daher schickte sie die Mutter Äbtissin als Gouvernante zu Maria Franziska von Trapp, einem der sieben Kinder des verwitweten Marinekommandanten Georg von Trapp. Bald übernahm sie die Verantwortung für alle Kinder.

Die ersten Begegnungen gestalteten sich schwierig, besonders mit Hedwig, die sie nicht mochte. Allmählich baute Maria durch gemeinsame Aktivitäten eine Bindung zu den Kindern auf: Singen, Spielen, Ausflüge ins Freie, Matschspiele, Schokoladenkuchen backen und Bibelstudium. Ihr Ansatz stand im starken Kontrast zur früheren Strenge der Hausdame Baronin Matilda. Als Georg von Trapp ihren positiven Einfluss bemerkte, hielt er um ihre Hand an. Zerrissen zwischen ihrer religiösen Berufung und ihrer Verbundenheit zu den Kindern, suchte Maria Rat bei der Mutter Äbtissin, die die Verbindung befürwortete. Sie heirateten Georg am 26. November 1927. Später gestand Maria, dass ihre Zustimmung mehr aus Sorge um die Kinder als aus romantischer Liebe erfolgt war.

Nach der Hochzeit integrierte Maria weiterhin Musik in das Familienleben. 1935 traf sie wirtschaftliche Not, als die Familie ihr Vermögen durch einen Bankenkrach verlor. Sie verkleinerten ihren Haushalt, vermieteten Zimmer und widmeten sich unter der Leitung von Pater Franz Wasner, ihrem neuen Musikdirektor und Kaplan, dem professionellen Gesang. Ein Auftritt beim Salzburger Festival, angeregt von der Sopranistin Lotte Lehmann, markierte den Beginn ihrer Konzertkarriere.

Nach dem Anschluss Österreichs an die Nazis 1938 wuchs der Druck: Georg wurde aufgefordert, der deutschen Marine beizutreten, und ideologische Konflikte mit ihrem butler Hans, einem deutschen Sympathisanten, brachen aus. Vor diesem Hintergrund und in Erwartung ihres dritten leiblichen Kindes, Johannes, entschied sich die Familie zur Flucht. Mit Hilfe von Karl (dem Freund der ehemaligen Magd Mimi) flohen sie per Zug nach Italien und wanderten schließlich in die USA aus.

Maria Kutschera