Maria Kutschera trifft als 18-jährige Novizin aus dem Stift Nonnberg auf dem Anwesen der von Trapps ein, entsandt, um als Gouvernante für die zweitälteste Tochter der Familie zu dienen. Früh verwaist und unter einem antikatholischen Vormund aufgewachsen, erwacht ihr religiöses Empfinden erst später im Leben. Ein progressives pädagogisches Studium geht ihrem Eintritt ins Kloster voraus, wo ihr lebhafter Charakter mit der klösterlichen Disziplin kollidiert und sie als „schwarzes Schaf“ abstempelt.

Von der Mutter Oberin beauftragt, die von Trapp-Kinder zu unterrichten, sieht sich Maria anfänglichem Misstrauen gegenüber, besonders seitens der ältesten Tochter Hedwig. Allmählich taut ihre geduldige Herzlichkeit die Zurückhaltung der Familie auf und überbrückt die emotionale Kluft zwischen den Kindern und ihrem strengen verwitweten Vater, Baron Georg von Trapp. Mit Musik, Tiroler Spielen und Volkstraditionen gestaltet sie seinen starren Haushalt um und entfacht so Freude und Zusammenhalt neu.

Die gegenseitige Achtung zwischen Maria und Georg vertieft sich zur Romanze, was ihre hin- und hergerissene Hingabe zum Klosterleben herausfordert. Sie entscheidet sich für die Liebe, heiratet ihn und übernimmt die Rolle der Stiefmutter – gesellschaftlicher Kritik, finanziellen Nöten nach Georgs Ruin und den besonderen Prüfungen der Kinder ausgesetzt: Werners Unfug, Agathes geliebtes Stofftier.

Als der Nationalsozialismus vordringt, führt Maria die Flucht der Familie aus Österreich an und trotzt dem Regime. Ihr Durchhaltevermögen gibt ihnen im Exil Halt, als sie ihr Heim zu einer Pension umgestalten und ihr musikalisches Talent entfalten – von schlichten Chorälen bis zu professionellen Tourneen unter der Leitung eines priest

Señorita María