Diego de la Vega ist ein achtzehnjähriger Adliger, der nach Abschluss seiner Ausbildung in Spanien nach Kalifornien zurückkehrt. Er findet seine Heimat im Griff der unterdrückerischen Herrschaft von Kommandant Raymond und Leutnant Gabriel, die eine brutale Autorität und harte Steuern gegenüber dem Volk durchsetzen. Unwillens, tatenlos zuzusehen, wird Diego zu Zorro – einem maskierten Rächer, der für die Schwachen und Unterdrückten kämpft. Um sein Geheimnis zu schützen, pflegt Diego sorgfältig eine bürgerliche Fassade: Er gibt sich ungeschickt, faul, feige und absichtlich unfähig, stellt sich desinteressiert an Konflikten. Diese Maske steht im starken Kontrast zu Zorro, der Adel, Mut und meisterhafte Fechtkunst verkörpert. Als Zorro trägt er ein schwarzes Kostüm mit Umhang, Hut und Maske, reitet sein markantes weißes Pferd Viento und hinterlässt sein charakteristisches "Z"-Zeichen mit dem Rapier.

Diegos Kindheitsfreundin Lolita Prideaux ist enttäuscht von seiner scheinbaren Verwandlung in einen passiven Intellektuellen, ohne zu wissen, dass er Zorro ist. Sie bewundert den maskierten Helden und entwickelt romantische Gefühle für ihn, was eine persönliche Spannung für Diego erzeugt. Ihn begleitet Bernard, ein neunjähriger Waise, der von der Familie de la Vega als Diegos jüngerer Bruder aufgezogen wurde. Bernard entdeckt Diegos Geheimnis früh und wird sein vertrauter Helfer, indem er die Rolle des "Kleinen Zorro" übernimmt, um Informationen zu sammeln, taktische Unterstützung zu leisten und sogar als Vermittler zwischen Diego und Lolita zu fungieren.

Diego verbindet eine komplexe Beziehung mit seinem Vater, Don Alejandro Vega, einem wohlhabenden Grundbesitzer. Diegos öffentliche Persönlichkeit enttäuscht Don Alejandros Erwartungen an traditionelle Männlichkeit, während Zorros Handlungen unbewusst die Werte der Gerechtigkeit seines Vaters verkörpern. Diego bleibt ruhig und besonnen, im Gegensatz zu den impulsiveren Naturen von Bernard und Lolita. Seine taktische Begabung geht über den Kampf hinaus; er nutzt Witz und Täuschung, um Gegner wie Kommandant Raymond auszumanövrieren, dem er mit einem gewissen persönlichen Respekt begegnet.

Indem er seine Verantwortungen ausbalanciert, greift Diego als Zorro ein, um unrechtmäßige Hinrichtungen zu verhindern, Korruption aufzudecken und Zivilisten zu schützen, wobei er stets darauf achtet, dass seine Aktionen seine Identität nicht preisgeben. Sein Charakter entwickelt sich von einem einsamen Rächer zu einem Anführer, der Bernard als Partner akzeptiert und ihre familiäre Bindung durch gemeinsames Risiko und Ziel vertieft. Diegos unerschütterliches Engagement für Gerechtigkeit wird von einem moralischen Imperativ angetrieben, Tyrannei herauszufordern und die Würde der Unterdrückten zu wahren.

Diego de la Vega/El Zorro