Bagheera, ein schlanker schwarzer Panther, fungiert sowohl als Mentor als auch als Beschützer des Menschenkindes Mowgli. In Gefangenschaft geboren, wurde er gewaltsam von seiner Mutter getrennt und von einem grausamen Adligen festgehalten, der es auf sein Fell abgesehen hatte. Die Tochter des Adligen, Linda, zog ihn heimlich auf und griff ein, als ihr Vater ihn hinrichten wollte, indem sie sich opferte und die Kugel abfing, die für Bagheera bestimmt war. Ihr unbekanntes Überleben verfolgte ihn und vertiefte seine Schuldgefühle, was seinen beschützenden Charakter weiter schürte.

Im Dschungel führte Bagheeras unbeabsichtigte Anwesenheit zum Tod von Mowglis Eltern während eines Angriffs von Shere Khan, als diese durch ihn aufgeschreckt in einen tödlichen Sturz gerieten. Von Reue geplagt, brachte er den verwaisten Jungen zum Seeonee-Wolfsrudel und sicherte Mowglis Aufnahme, indem er auf seine eigene Stimme im Rat verzichtete. Diese Schuld wurde zum Grundstein seiner Hingabe, Mowgli großzuziehen, ihn in das Dschungelgesetz einzuweisen und gleichzeitig sein Überleben zu sichern.

Stoisch doch unerschütterlich loyal balanciert Bagheera strenge Autorität mit stiller Mitgefühls aus. Sein Mut und seine Weisheit werden von einer zurückhaltenden Art geprägt, obwohl sich in vertrauter Umgebung gelegentlich Wärme zeigt. Er gestaltet Mowglis Erziehung zwischen den starren Dschungelgesetzen und der menschlichen Einzigartigkeit des Jungen, wobei ihre Bindung sich von Pflichtbewusstsein zu einer familiären Hingabe vertieft. Diese Entwicklung veranlasst Bagheera schließlich, den Dschungel zu verlassen und Mowglis Übergang in die menschliche Gesellschaft zu begleiten.

In all ihren Prüfungen – Shere Khans unerbittlicher Verfolgung, Konflikten mit abtrünnigen Wölfen wie Grizzle – erweisen sich Bagheeras strategischer Verstand und seine Vertrautheit mit menschlichem Verhalten, die er in der Gefangenschaft erlangte, als unschätzbar. Zunächst misstrauisch gegenüber Mowglis menschlichen Instinkten, akzeptiert er nach und nach die Dualität des Jungen und verbindet dessen Rollen in der wilden und der zivilisierten Welt, ohne eine davon aufzugeben.

Bagheera