Mao Natsukawa ist Hikari Kamijous Kindheitsfreund und Nachbar. Er besucht die Aikoh Academy zusammen mit Hikari, Hazuki Shiina und Takaaki Ooishi. Als Sänger und Gitarrist der Rockband Mr. D strebt Mao nach weltweiter musikalischer Anerkennung. Seine Band komponiert Originalmusik für Hikaris rhythmische Sportgymnastik, was eine professionelle und persönliche Partnerschaft schafft, die ihre Darbietungen maßgeblich prägt. Die emotionale Dynamik zwischen ihnen beeinflusst direkt ihre sportliche Leistung: Spannungen führen zu Unstimmigkeiten, während Harmonie ihren gemeinsamen Erfolg steigert.

Mao verbirgt seine tiefen romantischen Gefühle für Hikari hinter Spott oder Sarkasmus und tut sich schwer, sie offen auszudrücken. Seine Persönlichkeit vereint stille Introvertiertheit mit gelegentlichen Wutausbrüchen, was auf cholerische und melancholische Züge hindeutet. Trotz Hikaris anfänglicher Unwissenheit über seine Zuneigung und ihrer eigenen Gefühle für Takaaki bleibt Mao unerschütterlich loyal, unterstützt ihre sportlichen Ambitionen und kämpft gleichzeitig mit Eifersucht wegen ihrer Fixierung auf Takaaki.

Im Manga durchläuft Mao eine bedeutende Entwicklung. Nachdem Hikari ihm anvertraut, von Takaaki und Hazukis Verlobung erfahren zu haben und es leid ist, in ihren Gefühlen nur zweite Wahl zu sein, distanziert er sich vorübergehend. Diese Trennung führt dazu, dass Hikari ihre Liebe zu ihm erkennt. Bei den Olympischen Spielen 1988 in Seoul bricht Mao die Wettkampfregeln, indem er live ein italienisches Liebeslied während ihrer Darbietung singt. Dies führt zu ihrer Wiedervereinigung, und der Manga endet zwar unklar bezüglich des Wettkampfergebnisses, deutet aber eine gemeinsame romantische Zukunft an, als sie die Arena verlassen.

Die Anime-Adaption weicht ab. Als Originalfigur eingeführt, wurde Mao später ab Band vier in den Manga integriert. Aufgrund der vorzeitigen Einstellung des Anime bleibt seine Handlung ungelöst und endet mit einem kurzen Epilog, der ihn im Ausland auf Musikkarriere zeigt, ohne klare romantische Lösung mit Hikari. Der Anime lässt zentrale Manga-Handlungsstränge aus, einschließlich Maos emotionaler Auseinandersetzung mit Hikari und ihrer Versöhnung zur Olympiazeit.

Mao pflegt auch Beziehungen außerhalb zu Hikari. Er hat eine unerwartete Freundschaft zu Takaaki und bietet ihm gelegentlich emotionalen Beistand in dessen Konflikten mit dem Vater. Mao interagiert auch mit internationalen Rivalen wie Maria Lenova, die mit seinen Bandkollegen verkehrt. Seine Rolle als Hikaris Komponist bleibt in Manga und Anime konsistent, wobei seine Musik symbolisch mit ihrem Wachstum verbunden ist; Klavierfassungen der Serientitel sind di

Mao Natsukawa