Caroline Lake Quiner Ingalls wurde am 12. Dezember 1839 in Brookfield, Wisconsin, als Tochter von Henry und Charlotte Quiner geboren. Ihre Kindheit war von Entbehrungen geprägt, als ihr Vater bei einem Schiffsunglück auf dem Michigansee starb, als sie fünf Jahre alt war, was die Familie mittellos zurückließ, bis ihre Mutter Frederick Holbrook heiratete. Dieser frühe Verlust förderte ihre Widerstandsfähigkeit und ihren Einfallsreichtum. Aufgewachsen in Concord, Wisconsin, in einer Patchwork-Familie mit Geschwistern und einer Halbschwester, Lottie Holbrook, entwickelte sie starke familiäre Bindungen.

Bevor sie am 1. Februar 1860 Charles Phillip Ingalls heiratete, arbeitete Caroline als Lehrerin. Getrieben von Charles' "Wanderlust" führte ihre Ehe die Familie durch verschiedene Grenzregionen: Wisconsin, Kansas (Indianerterritorium), Iowa, Minnesota und schließlich De Smet, South Dakota. Während dieser Umzüge organisierte Caroline den Haushalt unter primitiven Bedingungen, baute Häuser und versorgte die Familie trotz Ernteausfällen, Heuschreckenplagen und harten Wintern.

Als Mutter erzog Caroline fünf leibliche Kinder: Mary, Laura, Carrie, Charles Frederick (Freddie) und Grace. Freddies Tod im Alter von neun Monaten im Jahr 1876 traf sie tief, und Berichten zufolge trauerte sie noch Jahrzehnte später um ihn. Sie wurde auch Adoptivmutter von Albert Quinn, James und Cassandra Cooper. Ihre Erziehung betonte Disziplin, moralische Integrität und Praktikabilität. Sie vermittelte häusliche Fähigkeiten wie das Nähen von Stickmustern und das Backen von Salzhefebrot, während sie Werte wie Glauben und Anstand vermittelte, wobei sie Fürsorge mit Festigkeit verband, um das Verhalten zu korrigieren und ihre Kinder zu leiten.

Carolines Persönlichkeit vereinte stille Stärke mit Mitgefühl. Sie wurde als sanft, gläubig und beschützend beschrieben, mied Konflikte, konnte aber "leise streitbar" sein, wenn es darum ging, Familie oder Prinzipien zu verteidigen. Ihre Widerstandsfähigkeit zeigte sich in Krisensituationen: Sie erntete Weizen von Hand, nachdem ein Hagelsturm die Ernte zerstört hatte, nahm Jobs wie im Nellie's Restaurant an, wenn die Finanzen schwankten, und führte medizinische Versorgung durch, wie das Ausschneiden einer Infektion, um ihr eigenes Leben zu retten. Obwohl sie Stabilität schätzte, unterstützte sie Charles' Unternehmungen, obwohl ihr Einfluss die Familie später in De Smet für Bildung und Gemeinschaft verankerte.

Nach Charles' Tod im Jahr 1902 lebte Caroline mit ihrer blinden Tochter Mary in De Smet, vermietete Zimmer für ein Einkommen und unterhielt einen großen Garten. Sie half bei der Betreuung ihrer Enkeltochter Rose Wilder Lane, während Laura arbeitete. Caroline starb unerwartet am 20. April 1924 im Alter von 84 Jahren und wurde in De Smet beigesetzt.

Caroline Ingalls