Die Figur, bekannt als der Wichtel, ist ein übernatürliches Wesen, dem Nils Holgersson auf dem Bauernhof seiner Familie begegnet. Nachdem Nils versucht, ihn zu fangen und mit ihm zu spielen, reagiert der Wichtel mit einer magischen Bestrafung, die den Jungen auf eine sehr kleine Größe schrumpfen lässt, ungefähr so groß wie ein Wichtel. Diese Verwandlung verleiht Nils die Fähigkeit, mit Tieren zu kommunizieren und sie zu verstehen.

Die Handlungen des Wichtels setzen die Handlung in Bewegung. Nun den Tieren, die er einst quälte, ausgeliefert, ist Nils gezwungen, vom Bauernhof zu fliehen, indem er sich an einen Hausganserich klammert, der sich einem Zug wilder Gänse anschließt. Der Wichtel nennt keine Bedingung für die Umkehrung der Verwandlung und taucht auch in den folgenden Abenteuern nicht wieder physisch auf.

Diese Verwandlung dient als Katalysator für Nils' persönliche Reise. Die Erfahrung führt zu einer tiefgreifenden Veränderung seines Charakters und verwandelt ihn von einer faulen und grausamen Person in einen reifen und fürsorglichen Menschen, der den Respekt und die Zuneigung der tierischen Gefährten, die er trifft, verdient. Der Wichtel bleibt eine Figur, deren Hintergrund und Motivationen nicht näher erläutert werden.

Dwarf