Arteiro ist das einzige Küken von Toto und Lala in einer Adéliepinguin-Kolonie in der Antarktis. Sein frühes Leben ist geprägt von anhaltender Neugier und Abenteuerlust, die ihn dazu treibt, trotz elterlicher Warnungen die Grenzen der Kolonie zu überschreiten. Dieses Verhalten führt zu Vorfällen wie dem Versuch, Freundschaft mit einem Skua-Küken zu schließen, was nach einem Angriff zu Verletzungen und Bewusstlosigkeit führt.

Als Einzelkind entwickelt er eine starke Bindung zu Pepe, einem weiteren Einzelküken mit auffällig rosa Gefieder. Gemeinsam unternehmen sie verbotene Erkundungen. Während eines solchen Ausflugs trifft Arteiro auf Don, einen Husky-Welpen von antarktischen Forschern. Durch Don lernt Arteiro, wohlwollende Wissenschaftler von bedrohlichen Wilderern zu unterscheiden, und stellt damit das von dem Ältesten Pigo vermittelte pauschale Misstrauen der Kolonie gegenüber Menschen infrage.

Arteiros wachsende Neugier wird mit der Zeit gefährlicher. Er und Pepe stranden auf treibendem Meereis, nachdem sie versucht haben, wie Skuas zu fliegen, und werden von Seeleoparden bedroht. Später werden sie von Wilderern gefangen genommen, was Arteiro zu listiger Führung zwingt. Zusammen mit Pepe und einem Goldschopfpinguin namens Mak gelingt ihm die Flucht aus dem Käfig, indem er mit einem Stock das Schloss manipuliert. Auf der Flucht werden sie von Jack, einem Bernhardiner, unterstützt, der die Wilderer mit falschen Sturmwarnungen ablenkt.

Ihre Rückkehr in die Kolonie fällt mit einem Überfall von Wilderern zusammen, die es auf die Küken abgesehen haben. Arteiro schließt sich der Verfolgung an und wird mit tödlichen Konfrontationen und natürlichen Vergeltungsaktionen konfrontiert, die Koloniemitglieder, darunter seinen Vater Toto, das Leben kosten. Dieser Verlust markiert einen Wendepunkt in Arteiros Entwicklung und zwingt ihn, die von Pigo übertragene Führungsrolle zu akzeptieren. Seine Führungsqualitäten zeigen sich während der saisonalen Migration in die Nordsee, wo er trotz Artunterschieden Mak einlädt, sich ihrer Kolonie anzuschließen.

Arteiros Reise verwandelt ihn von einem unbesonnen neugierigen Küken in eine beschützende Figur. Menschliche Bedrohungen, Überlebensproben und der Verlust des Vaters bewirken seinen Wandel hin zu gemeinschaftlicher Verantwortung, der in der Übernahme der Führung für die Zukunft der Kolonie gipfelt.

Arteiro