Bakunouchi Zen ist ein zehnjähriger angehender Koch aus Yokohama, Sohn des Meisterkochs Tsukiji Makunouchi und älterer Bruder von Karin Makunouchi. Getrieben von dem Ehrgeiz, den Elite-Meisterkoch-Status seines Vaters zu erreichen, trainiert er intensiv unter Haoji, einem ehemaligen König aller Speisen, der durch Verrat geschwächt wurde.

Zen beginnt mit begrenzten kulinarischen Fähigkeiten und produziert nur bedingt effektive Foodons wie die selbstironischen Burnt Meatballs. Frühe Kämpfe offenbaren seine Ungeduld und ein aufkeimendes Ego nach kleinen Siegen. Seine Entschlossenheit und Fähigkeiten werden während der anspruchsvollen Trainingsprogramme an der Gruel Academy auf eine harte Probe gestellt, was zu bedeutendem Wachstum führt.

Wichtige Allianzen prägen seine Reise: Pi-tan, ein Junge auf der Suche nach seinen gefangenen Eltern; Natsume, eine Mitschülerin mit romantischen Gefühlen, die oft mit Karin um Zens Aufmerksamkeit wetteifert; und Ash, ein Rivale, der zum Verbündeten wird und Zens Vater bewundert. Diese Bindungen stärken seinen Kampfgeist gegen das Glutton Empire.

Zens Foodons entwickeln sich dramatisch. Seine erste zuverlässige Kreation ist Fried Ricer, ein vielseitiger Kämpfer mit zwei Löffeln für Energieangriffe und die Fähigkeit, auf Wasser zu laufen. Spätere Ergänzungen sind der scharf schießende Cowboy Hot Doggone-It, die Five-Star Fruit Turtle (aus Obstsalat gefertigt, fähig zu Energieangriffen und zur Verwandlung von Fried Ricer in einen "Super"-Zustand) und Feastivus. Dieses Deluxe Foodon vereint Shrimp Daddy, das erworbene Dim-Sumthin' Special, Sir Dumpling und die Burnt Meatballs, mit Feuerfähigkeiten und Immunität.

Zen erleidet einen tiefen Heroic BSoD, als Fruit Turtle sich gegen Rose Marinade opfert, was vorübergehend seinen Kampfgeist bricht. Ein weiterer moralischer Fehltritt passiert, als er und seine Gefährten während des Floating Foodon Tournaments der Glutton-Propaganda erliegen und König Gorge die Treue schwören – ein Versagen, das Haojis strenge Rüge nach sich zieht.

Seine Reise gipfelt in der Konfrontation mit König Gorge. Indem er OsLehren nutzt, manifestiert Zen Palator, die Verkörperung des Guten unter den Foodons, das das böse Devouron besiegt. Dieser Sieg reinigt König Gorge und krönt Zen unerwartet zum widerstrebenden neuen König der Speisen.

In anderen Medien zeigt der Manga ihn als etwa fünfzehnjährigen, der seine Kernpersönlichkeit beibehält, mit besonders auffälligen Eckzähnen, die sogar bei geschlossenem Mund sichtbar sind. Videospiel-Darstellungen weichen etwas in der Persönlichkeit ab.

Bakunouchi Zen