Patrasche, ein Bouvier-des-Flandres-Hund, wird nach überstandener Misshandlung verletzt und geschwächt aufgefunden. Der junge Nello und sein Großvater Jehan retten ihn, und unter ihrer Obhut erholt er sich, wobei sich eine unzerbrechliche Bindung zwischen ihnen bildet. Seine Kräfte kehren zurück, als er dem Duo hilft, ihren Milchkarren zu ziehen, und so ihr karges Auskommen durch unerschütterliche Treue sichert.

Über die Arbeit hinaus wird Patrasche Nello’s emotionaler Halt inmitten von Armut und sozialer Ausgrenzung. Sein sanftes Wesen zeigt sich in zarten Momenten, etwa einer gemeinsamen Zuneigung zu Alois, einem Dorfmädchen, dessen Freundschaft mit Nello an Klassenunterschieden zerbricht. Patrasches Widerstandskraft zeigt sich in Krisen – ein verheerendes Feuer verschärft Konflikte mit den Behörden, Jehan stirbt, und sie werden obdachlos. Mittellos und heimatlos bleibt er Nello bis zu ihren letzten Augenblicken treu, sucht Zuflucht in den Kunstwerken einer Kathedrale, bevor sie beide in der Kälte des Weihnachtsabends sterben. Einige Nacherzählungen beschreiben ihr gemeinsames Grab als Zeugnis ihrer untrennbaren Verbindung.

Patrasches Geschichte bleibt auf die Haupthandlung beschränkt, seine Darstellung konzentriert sich auf unerschütterliche Treue und die stille Symbolik der Hingabe, die selbst durch die Grausamkeiten des Lebens bestehen bleibt.

Patrasche