Barbapapa entsprang einem spontanen kreativen Moment zwischen der französischen Architektin Annette Tison und ihrem amerikanischen Partner Talus Taylor im Mai 1970. Die Idee kam, als Taylor, während eines Spaziergangs mit Tison in den Luxemburger Gärten in Paris, ein Kind nach "barbe à papa" (Zuckerwatte) fragen hörte. Noch am selben Tag skizzierten sie eine rosa, runde Figur, inspiriert von der Fluffigkeit der Zuckerwatte, und nannten sie Barbapapa.

Ursprünglich erschien Barbapapa als ein einzelnes, rosa, klecksartiges Wesen, das einer Papaya ähnelte. Er hatte keine Beine, aber einen deutlichen Kopf und Arme. Er entstieg dem Boden in einem Garten, der den Kindern Cindy und Frank gehörte. Seine besondere Fähigkeit ist die freiwillige Gestaltwandlung, die es ihm ermöglicht, jede Form anzunehmen, während er sein Gesicht und seine rosa Farbe beibehält, oft begleitet von den Sprüchen "Clickety Click—Barba Trick" oder "All Change!".

Seine frühen Abenteuer drehten sich darum, sich in die menschliche Gesellschaft zu integrieren und anderen mit seiner Verwandlungsfähigkeit zu helfen, wobei er seine angeborene Freundlichkeit, Intelligenz und Problemlösungsfähigkeiten zeigte. Während dieser Zeit traf er Barbamama, ein schwarzes Weibchen seiner Art mit einer schlankeren Form. Sie bildeten ein Paar und gründeten eine Familie.

Barbapapa und Barbamama wurden Eltern von sieben Kindern: Barbabravo (rot, sportlich), Barbabright (blau, wissenschaftlich), Barbazoo (gelb, naturliebend), Barbabeau (schwarz, künstlerisch), Barbalala (grün, musikalisch), Barbabelle (lila, schönheitsorientiert) und Barbalib (orange, intellektuell). Als Familienoberhaupt in allen Medien verkörpert Barbapapa eine fürsorgliche, unterstützende Rolle, führt seine Kinder durch Herausforderungen, vermittelt Lebenslektionen und fördert ihre individuellen Talente.

Die Familie, einschließlich ihres Haustierhundes Lolita, reist häufig um die Welt. In Adaptionen wie *Barbapapa Around the World* dokumentiert, nutzt Barbapapa seine Verwandlungsfähigkeit, um die Erkundung zu erleichtern, Wildtieren zu helfen und Umwelt- oder soziale Probleme in verschiedenen Kulturen und Ökosystemen zu lösen. Umweltschutz ist ein wiederkehrendes Thema, wobei seine Handlungen oft ökologisches Bewusstsein fördern, gegen Umweltverschmutzung kämpfen und Tiere schützen, was eine Botschaft des Naturschutzes vermittelt.

In allen Darstellungen – sei es in Büchern, Fernsehserien (einschließlich der originalen Cartoons der 1970er, *Barbapapa Around the World* und dem Reboot von 2019 *Barbapapa: One Big Happy Family!*) oder Comics – behält Barbapapa stets seine Kernmerkmale bei: sanften Optimismus, Hingabe daran, anderen zu helfen, und Führung innerhalb seiner Familie. Sein Charakter unterstreicht Themen wie Anpassungsfähigkeit, starke familiäre Bindungen und verantwortungsvolle Interaktion mit der Welt.

Barbapapa