Mila, in ihrem ursprünglichen Kontext als Kozue Ayuhara bekannt, ist eine Mittelschülerin, die aufgrund einer Lungenerkrankung ihre sportliche Laufbahn unterbrechen muss und von Tokio auf die ländliche Fujimi Academy wechselt. Ihre Begegnung mit einer Gruppe von Delinquenten führt sie zurück zum Sport: Sie gründet ein Volleyballteam, das die offizielle Schulmannschaft besiegt, wodurch sie in den Verein integriert wird und schließlich zur Kapitänin aufsteigt. Unter dem harten Training von Coach Shunsuke Hongō durchläuft sie körperliche und mentale Prüfungen. Anfangs gerät sie mit Teamstar Yumi Katsuragi aneinander und entwickelt eine Rivalität zur wohlhabenden, egoistischen Mitspielerin Midori Hayakawa – eine Dynamik, die sich zu einer tiefen Freundschaft entwickelt, wobei Midori ihre Vertraute wird. Ihre Angriffsfähigkeit bringt ihr den Spitznamen "Attack No. 1" ein und festigt ihre Rolle als Team-Ace.

Nach dem Wechsel zur Fujimi High School bewältigt sie Konflikte mit der Highschool-Kapitänin Miyuki Ōnuma und passt sich neuen Teamkolleginnen wie Kyoko Makimura an, einer ehemaligen Tennisspielerin, die gezwungen ist, den Sport zugunsten der Akademie aufzugeben. Ihre Führungsqualitäten werden durch zwischenmenschliche Spannungen, hochkarätige Spiele und die Beherrschung innovativer Techniken wie des turnerischen "Tornado-Spikes" auf die Probe gestellt.

Als Mitglied der japanischen Junioren-Nationalmannschaft ("Best Twelve") sieht sie sich mit Feindseligkeit von Mitspielerinnen wie Michiru Sanjō konfrontiert, die ein volleyballbedingtes Trauma mit sich trägt, und kämpft mit Selbstzweifeln, da sie anfangs nur mit Aufgaben wie dem Waschen der Trikots betraut wird. Durch Beharrlichkeit und taktisches Geschick überwindet sie diese Hürden. International ist ihre Hauptkonkurrentin die sowjetische Akrobatik-Angreiferin Shellenina; ihre Duelle gipfeln im Finale der Weltmeisterschaft.

Persönliche Herausforderungen umfassen wiederkehrende Gesundheitsprobleme, Mobbing während des Nationaltrainings und den Umgang mit dem Tod ihres Cousins und Unterstützers Tsutomu Ichinose. Die Todesursache variiert: ein Zugunglück im Manga, ein Bergfahrzeugunfall im Anime und ein Autozusammenstoß im Live-Action-Drama von 2005. Dieser Verlust beeinflusst ihre Motivation und Widerstandsfähigkeit tiefgreifend.

Im Live-Action-Drama erleidet sie eine schwere Beinverletzung, die eine Operation erfordert, und romantische Spannungen rund um Tsutomu eskalieren, wobei Midoris Eifersucht eine zentrale Rolle spielt. Die Serie endet mitten im Spiel gegen Brasilien, ohne die Auflösung der Weltmeisterschaft zu zeigen.

Ihre Entwicklung zeichnet den Weg von einer unerfahrenen Athletin zu einer strategischen Führungspersönlichkeit und internationalen Konkurrentin nach, wobei Resilienz, Teamwork und das Überwinden persönlicher und sportlicher Hindernisse im Vordergrund stehen. Ihre Geschichte gipfelt im Wettkampf auf höchster Volleyball-Ebene, mit unterschiedlichen Enden: Der Manga schließt mit Japans Niederlage gegen die Sowjetunion, während der Anime mit einem Sieg Japans endet.

Mila