Pollyanna Whittier, die nach dem Verlust beider Elternteile in ihrer Kindheit verwaist ist, trägt die Lehren ihres Vaters in ein Leben geprägt von Widerstandsfähigkeit. Ihre Mutter, Jennie Harrington Whittier, stirbt, als sie vier Jahre alt ist, und lässt sie in der Obhut von John Whittier, einem Pastor, der ihr Das Freudenspiel vermittelt – eine Philosophie, Freude durch biblische Prinzipien zu finden. Mit acht Jahren schickt sein Tod sie nach Beldingsville, Vermont, unter die strenge Vormundschaft ihrer Tante mütterlicherseits, Polly Harrington.

Pollyannas Ankunft sendet Wellen durch das starre, emotional zurückhaltende Zuhause ihrer Tante. Ihr überschwänglicher Geist, impulsive Umarmungen und die Leidenschaft für die Natur – verkörpert durch ein Haustierhörnchen namens Chipmack – trotzen der Etikette von Tante Polly. Unbeeindruckt von der Skepsis der Stadtbewohner und der Distanziertheit ihrer Tante, formt ihr unerschütterlicher Optimismus die Gemeinschaft neu. Sie freundet sich mit Jimmy Bean an, einem Waisenkind, das von John Pendleton adoptiert wird, und James Kent, einem Jungen aus Boston im Rollstuhl, der ihre Vorliebe für Hörnchen teilt.

Ihr Äußeres kontrastiert mit ihrer literarischen Darstellung: dunkelbraunes oder rötliches Haar umrahmt weit aufgerissene blaue Augen, übersät mit jugendlichen Sommersprossen. Sie bevorzugt rosa Kleider, klettert aber auf Bäume und macht Handstände, vereint mädchenhaften Charme mit burschikoser Energie.

Ein lebensverändernder Autounfall lähmt sie und erschüttert ihren Glauben an Das Freudenspiel. Ihre daraus resultierende Verzweiflung hallt durch Beldingsville und fordert Jimmy und Tante Polly heraus, sich ihren eigenen Schwächen zu stellen. Im Bostoner Krankenhaus entfachen Gespräche mit James Kent und Reflexionen über die Weisheit ihres Vaters ihre Hoffnung neu. Auf wundersame Weise erlangt sie die Fähigkeit zu laufen zurück und geht mit einem gestärkten Verständnis von Resilienz hervor.

Ihr Einfluss geht über persönliche Bindungen hinaus. Sie heilt Risse, versöhnt Tante Polly mit Dr. Chilton, einem früheren Verehrer, und mildert die Verbitterung von Figuren wie Mrs. Snow. Motiviert durch das Vermächtnis ihres Vaters, bewältigt sie Trauer und passt sich von ländlichen Wurzeln an städtische Herausforderungen an.

Das Freudenspiel entwickelt sich von einer kindlichen Bewältigungsstrategie zu einer gemeinsamen Sprache der Hoffnung und symbolisiert ihren unauslöschlichen Eindruck auf Beldingsville. Ihre Reise verwebt Durchhaltevermögen, die Dualität von Freude und Leid sowie die heilende Kraft von Empathie.

Pollyanna