John Pendleton, ein wohlhabender und zurückgezogener Bewohner von Beldingsville, lebt allein in einem großen, unordentlichen Herrenhaus ohne Dienstboten. Zunächst präsentiert er eine kalte, ungesellige Fassade, meidet Begrüßungen und Interaktionen mit den Stadtbewohnern, was Gerüchte über sein einsames Leben und ein mögliches "Skelett im Keller" schürt.

Seine Vergangenheit offenbart eine tiefe Liebe zu Jennie Harrington, der Mutter von Pollyanna. Nachdem Jennie sich entschied, Reverend John Whittier zu heiraten, wurde Pendleton verbittert und zog sich zurück, wobei er jahrzehntelang unverarbeitete Trauer mit sich trug. Diese Ablehnung prägte grundlegend sein isoliertes Dasein.

Seine Interaktionen mit Pollyanna lösen bedeutende Veränderungen aus. Nach einer Beinverletzung im Wald wird Pendleton von Pollyanna unterstützt, die medizinische Hilfe holt. Während seiner Genesung besucht sie ihn regelmäßig, führt Gespräche über die Freude an kleinen Dingen, wie Regenbögen, die durch Prismen entstehen. Ihre Anwesenheit und Ähnlichkeit zu Jennie weckt zunächst schmerzhafte Erinnerungen, erweicht aber allmählich sein verbittertes Herz.

Als ihre Bindung sich vertieft, offenbart Pendleton Pollyanna seine Vergangenheit mit Jennie und gesteht, dass ihr Optimismus seine Fähigkeit zur Verbindung neu erweckt hat. Schließlich bittet er darum, Pollyanna zu adoptieren, in der Hoffnung, sein einsames Leben mit familiärer Wärme zu füllen. Obwohl gerührt, lehnt Pollyanna ab und bleibt bei ihrer Tante Polly. Diese zweite Ablehnung veranlasst Pendleton, seine väterlichen Instinkte umzulenken und stattdessen den Waisenjungen Jimmy Bean zu adoptieren.

Nach Pollyannas Unfall besucht Pendleton sie am Krankenbett und wendet die "Glad Game"-Philosophie an, die sie ihm beigebracht hat, um ihr bei der Bewältigung ihrer Lähmung zu helfen. Seine Verwandlung gipfelt in der aktiven Wiedereingliederung in die Gemeinschaft, demonstriert durch seine Fürsorge für Jimmy und seine Teilnahme an den Feierlichkeiten zu Pollyannas Genesung.

Pendelton