Azuki-Arai, auch Azuki-Togi genannt, ist ein Bohnen waschendes Yōkai aus der japanischen Folklore, dargestellt als eine kleine Gestalt mit lichtem Haar, schiefen Zähnen, einem spärlichen Schnurrbart, hervorstehenden gelben Augen und zerlumpter Kleidung. Er hält sich oft an Flussufern auf, schrubbt Azuki-Bohnen und summt dabei ein rätselhaftes Lied, das darüber sinniert, Bohnen zu mahlen oder Menschen zu verschlingen – eine Anspielung auf Volkserzählungen, die seine Anwesenheit mit unheimlichen Bohnenrasselgeräuschen und flüchtigen Bedrohungen für neugierige Menschen verbinden.

In verschiedenen Adaptionen verbündet er sich wiederholt mit Kitarō, wobei er komödiantische Eskapaden mit aufrichtigen Bemühungen verbindet, die Traditionen der Yōkai zu bewahren. Im Anime von 1985 helfen seine Bohnen versehentlich dabei, einen mechanischen Gegner zu besiegen, indem sie dessen Schwäche gegenüber organischem Material ausnutzen. Die Serie von 1996 zeigt ihn in episodischen Abenteuern: Er rivalisiert mit Tsurube-Otoshi in Popularitätswettbewerben für Snacks und repräsentiert Yamanashi unter den 47 Yōkai-Kriegern, erkennbar an einem Symbol auf seiner Kopfhaut.

Der Anime von 2007 unterstreicht seinen Eifer, die kulturelle Bedeutung von Azuki-Bohnen wiederzubeleben. Er gründet die Azuki-Allianz, um gegen die schwindende Popularität traditioneller Süßigkeiten zu kämpfen. Als er Nezumi-Otokos trügerischem Plan vertraut, Ruhm über Online-Plattformen zu erlangen, scheitern seine Pläne, als Azuki-Babaa ihn als Star der Kampagne überflügelt, was ihn dazu bringt, westliche Dessertliebhaber zu beschimpfen. Die Versöhnung erfolgt, als Azuki-Babaa ihre Treue zu Azuki schwört und die Gruppe zu einem bescheidenen, bohnenzentrierten Lebensstil führt.

In der Serie von 2018 beteiligt er sich an gemeinsamen Yōkai-Unternehmungen, um existenzielle Bedrohungen abzuwehren, darunter den Widerstand gegen Japans Assimilation in Backbeards Herrschaft. Seine Beiträge reichen davon, einen Menschen im Geisterzug zu erschrecken, bis hin zu Debatten über die Koexistenz von Yōkai und Menschen.

*The Great Yōkai War* zeigt ihn als widerwilligen Teilnehmer eines Kampfes gegen einen mechanisierten Gegner. Anfangs gleichgültig, wird er nach einem Missgeschick dazu gedrängt, den Helfern beizustehen, nur damit seine verschütteten Bohnen die Maschine des Antagonisten korrodieren – was ihren unvorhergesehenen taktischen Wert beweist.

Volkstümliche Elemente bleiben erhalten: seine Verbindung zu Wasser und Bohnen, gepaart mit einem schelmischen aber harmlosen Wesen, bleibt unverändert. Designs und narrative Rollen bleiben der Tradition treu und weben ihn in moderne Geschichten ein, in denen Yōkai sich gesellschaftlichen Veränderungen anpassen.

Azuki-Arai