Joe Akamine stammt aus einem Haushalt mit mittlerem Einkommen und führte ein gewöhnliches Leben, bis persönliche Turbulenzen es grundlegend veränderten. Um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, arbeitet er in Vollzeit als Lieferant und Paketzusteller. Sein freundliches und aufgewecktes Wesen verschafft ihm einen großen Freundeskreis, obwohl ihn ein vergangener Verrat bis heute tief prägt.

Ursprünglich begann Akamine mit dem Boxen, um sich fit zu halten und selbstverteidigen zu können, und trainierte eher beiläufig in George Takizawas J. Country Gym. Obwohl er über natürliches Talent verfügt, hindern ihn ungelöste persönliche Konflikte daran, das Boxen professionell zu verfolgen. Um sein Einkommen aufzubessern und seine Reflexe zu schärfen, veranstaltet er wöchentlich Straßenshows als „menschlicher Boxsack“, bei denen Zuschauer ihn schlagen dürfen, während er sich ausschließlich darauf konzentriert, den Angriffen auszuweichen, ohne zurückzuschlagen.

Ein entscheidendes Ereignis tritt während einer dieser Straßenauftritte ein, als er auf Joe Yuuki trifft. Nachdem er Yuukis Angriffe mühelos ausweicht und ihn k.o. schlägt, erntet Akamine harsche Kritik für seine mangelnde Ernsthaftigkeit gegenüber dem Boxsport. Yuukis Worte, kombiniert mit dem beharrlichen Zuspruch seines Mentors George Takizawa und seines Freundes Ryuichi Suzuki, zwingen ihn, seine Ambivalenz zu überwinden. Suzuki stellt ihm ein Ultimatum: sich voll und ganz dem Boxen zu verschreiben oder das Gym zu verlassen.

Diese Konfrontation wird zum Wendepunkt. Akamine beschließt, das Boxen professionell zu betreiben und seine Leidenschaft für den Sport in eine ernsthafte Karriere zu lenken. Sein Boxstil entwickelt sich hin zu Technik und Präzision, was sich stark von Yuukis aggressiver, kraftbetonter Herangehensweise unterscheidet. Seine Motivation geht über persönlichen Erfolg hinaus; er strebt danach, ein besseres Leben für sich und seine Freunde zu schaffen, was seine selbstlose Natur widerspiegelt.

Schlüsselbeziehungen prägen seinen Weg. George Takizawa fungiert als Trainer und philosophischer Mentor. Ryuichi Suzuki ist sowohl Trainingspartner als auch moralischer Kompass, der ihn zu mehr Disziplin antreibt. Mit Yu, einem jungen Jungen mit brüchigen Knochen, der zu ihm aufblickt, verbindet ihn eine brüderliche Beziehung; Werbematerial deutet an, dass Akamine kämpft, um Yus Operation zu finanzieren, auch wenn dies in der Handlung nicht weiter vertieft wird. Seine Interaktionen mit Maki Takakura sind minimal und ergeben sich hauptsächlich durch ihre Verbindung zu Yuuki.

Akamines Erfahrung mit Verrat und wirtschaftliche Schwierigkeiten verankern seinen Charakter in Resilienz. Der Sieg im Straßenkampf gegen Yuuki entfacht eine treibende Rivalität, doch Akamines Entwicklung konzentriert sich auf inneres Wachstum – vom zögerlichen Teilnehmer zum entschlossenen Athleten, der den Boxsport nutzt, um sich und seine Gemeinschaft voranzubringen.

Joe Akamine