Burns, ein amerikanischer Soldat, der während der Mitte bis Ende des 20. Jahrhunderts in Griechenland stationiert war, trifft auf Porphy, nachdem ein verheerendes Erdbeben das Dorf Simitra zerstört hat. Er überbringt dem Jungen entscheidende Nachrichten und bestätigt den Tod von Christophore und Anek Patagos – Porphys Eltern – während der Katastrophe, wodurch alle Ungewissheit über ihr Schicksal beseitigt wird.

Aus Mitgefühl heraus übernimmt Burns vorübergehend die Vormundschaft für Porphy. Er sorgt dafür, dass der Junge bei seiner eigenen Familie auf dem Militärstützpunkt unterkommt, während die Aufräumarbeiten in dem vom Erdbeben betroffenen Gebiet im Gange sind. Burns, ein hingebungsvoller Familienmensch, ist verheiratet und hat drei Kinder namens John, Tom und Mary. Seine Obhut über Porphy unterstreicht sein Einfühlungsvermögen inmitten des umgebenden Chaos.

Burnss Rolle beschränkt sich ausschließlich auf die unmittelbaren Folgen des Erdbebens, indem er Porphy flüchtige Stabilität inmitten eines tiefen Verlusts bietet. Er taucht später nicht wieder in Porphys Reise durch Europa auf, um Mina zu finden.

Burns