Russet Clagg, auch bekannt als Lasset, ist ein jugendlicher Junge, der mit seinen Eltern auf ihrer Farm in Wisconsins Kettle Moraine lebt. Seine Familie betreibt die größte Zuchtstation der Region. Als Russet acht Jahre alt war, brachte sein Vater einen verwaisten Wolfswelpen mit nach Hause, dessen Mutter gestorben war; die Familie beschloss, das Jungtier aufzuziehen, und nannte es Gray. In den folgenden sieben Jahren entwickelte Russet eine außergewöhnlich enge Bindung zu Gray, während er das Training des Wolfs überwachte, um zu verhindern, dass dieser andere Tiere verletzte.

Nachdem Gray während einer Auseinandersetzung einen Champion-Boxerhund namens Bo getötet hatte, forderte der Besitzer des Hundes die Tötung des Wolfs. Russet lehnte dies ab und verfolgte Gray in die Wildnis, als der Wolf entkam. Während dieser Verfolgung bemerkte Russet, dass Gray zunehmend misstrauisch gegenüber menschlichem Kontakt wurde und zurückwich, wenn man sich ihm näherte. Als Russet erkannte, dass Gray nicht mehr sicher in der Nähe von Siedlungen leben konnte, und erfuhr, dass die Behörden ihn jagen wollten, entwickelte er einen Plan, um Gray 300 Meilen nach Norden in das Schutzgebiet des Nicolet National Forest zu führen, wo wilde Wölfe frei umherstreiften. Seine Eltern stimmten widerwillig zu, nachdem Russet kurz nach Hause zurückgekehrt war, und versorgten ihn mit warmer Kleidung, einer Karte und anderen Vorräten.

Russets Reise mit Gray führte durch ländliche und wildnisreiche Gebiete Wisconsins und war mit zahlreichen Herausforderungen verbunden. Er entging Jagdgruppen, die vom rachsüchtigen Hundebesitzer angeführt wurden, beschaffte sich Nahrung, indem er Gegenstände wie einen Braten und Brot aus einem Bauernhaus stahl, und überwand Gefahren wie Autobahnen, wo Gray fast von einem Fahrzeug erfasst wurde. Russet zeigte sich einfallsreich: Er nutzte Bäche, um ihre Spur zu verwischen, jagte wilde Vögel und wandte Techniken an, die von Ureinwohnern inspiriert waren, wie das Atmen durch ein Rohr, um sich Gänsen unter Wasser zu nähern. Harches Wetter, Hunger und Erschöpfung stellten seine körperliche Widerstandsfähigkeit auf die Probe.

Während des Treks entwickelte sich Russets Beziehung zu Gray weiter. Der Wolf wurde unabhängiger und wilder, widersetzte sich oft Russets Anweisungen, verweilte, um an einem Kalbkadaver zu fressen, oder zögerte, Straßen zu überqueren. Trotz dieser wachsenden Distanz blieb Russet beschützend, besonders nachdem Gray bei einem Hinterhalt durch Schüsse verletzt wurde und später in eine Bärenfalle geriet. Russet befreite Gray und pflegte seine Verletzungen. In einer entscheidenden Konfrontation mit dem bewaffneten Hundebesitzer schirmte Russet Gray körperlich ab und argumentierte erfolgreich für das Recht des Wolfs, frei zu leben.

Als sie den Nicolet National Forest erreichten, hatte Russet sein Ziel erreicht. Gray, nun vollständig genesen und an die Wildnis angepasst, ließ Russet sich ein letztes Mal streicheln, bevor er sich einem Rudel wilder Wölfe anschloss. Russet kontaktierte dann seine Eltern, um den Erfolg der Reise zu bestätigen. Diese Erfahrung verwandelte Russet von einem Jungen, der ein geregeltes Farmleben führte, in einen entschlossenen, selbstständigen Menschen, der in der Lage war, eine gefährliche Expedition in die Wildnis zu unternehmen, um ein Tier zu schützen, das er liebte. Seine Handlungen waren stets von einer tiefen Überzeugung vom inneren Wert Grays motiviert, was deutlich wurde, als er betonte, dass die Tötung des Wolfs genauso falsch wäre wie die Tötung eines Menschen.

Lasset