Aika Morimura, ein 14-jähriges Mädchen, das vom Verschwinden ihres Vaters bei einem Segelunfall vor einem Jahrzehnt verfolgt wird, hält trotz öffentlicher Skepsis an ihrem Glauben an sein Überleben fest. Nachdem ihre Mutter, eine Hutdesignerin, aus beruflichen Gründen nach Paris gezogen ist, passt sich Aika dem Leben unter der Vormundschaft ihres Onkels in der Nähe einer Küstenstadt an. Der anschließende Verlust ihres Hundes Papi – ein Abschiedsgeschenk ihrer Mutter – bei einem Verkehrsunfall vertieft ihre Einsamkeit.

Ihre Isolation verändert sich, als Spank, ein streunender Hund, dessen früherer Besitzer unter ähnlichen Umständen wie ihr Vater auf See verschwand, in ihr Leben tritt. Anfangs zögerlich, neue Bindungen einzugehen, findet Aika langsam Anschluss an den fröhlichen, tollpatschigen Spank, dessen Streiche ihren Alltag auf den Kopf stellen, während seine Treue ihren Kummer lindert. Ihre gemeinsame Geschichte des Verlusts festigt eine gegenseitige Abhängigkeit, die Trost mit Chaos verbindet.

In der Schule freundet sich Aika mit den kunst- und lernorientierten Klassenkameraden Ryo und Shinako an, während sie die Rivalität mit der distanzierten Serino, einer wohlhabenden Mitschülerin, deren zurückhaltende Art ihrem Kater Micia gleicht – einem unwissentlichen Objekt von Spanks Zuneigung – bewältigt. Aikas zarte Romanze mit Rei, einem Jungen, der mit Spanks Vergangenheit verbunden ist, scheitert, als seine unbeabsichtigte Rolle bei Papis Tod ans Licht kommt. Ihre angespannte Beziehung zerbricht weiter, als Rei nach Wien aufbricht, um klassische Musik zu studieren.

Die Medienadaptionen unterscheiden sich in der Auflösung: Der Manga enthüllt das Überleben ihres Vaters und seine geheime zweite Familie, was ein bittersüßes Wiedersehen und Aikas kurzen Aufenthalt bei ihm vor dessen Umzug nach Paris auslöst. Der Anime bestätigt hingegen seinen Tod und zwingt Aika, die Realität zu akzeptieren und nach Tokio zu ziehen. Beide Versionen unterstreichen ihre Widerstandsfähigkeit angesichts familiärer Brüche.

Spätere Handlungsstränge führen Seiya ein, einen klassenkameradischen Gleitschirmflug-Aspiranten, dessen Ambitionen Aika trotz anfänglicher Spannungen unterstützt und so ihr wachsendes Einfühlungsvermögen und ihre Führungsqualitäten hervorhebt. Eine manga-exklusive Nebenhandlung um Fujinami, Spanks ursprünglichen Besitzer, erkundet Themen der Verantwortung, wenn logistische Streitigkeiten über Spanks Vormundschaft aufkommen.

Ein vorübergehender Umzug nach Frankreich trennt Aika von Spank, der bei der neuen Besitzerin Ai bleibt. Bei ihrer Rückkehr nach Japan eskaliert ein Sorgerechtsstreit, der durch Reis Intervention gelöst wird, und gipfelt darin, dass Spank sich für Aika entscheidet – eine Bestätigung ihrer Bindung.

Ihre Erzählstränge durchweben konsequent Verlust, gebrochenes Vertrauen und den Wiederaufbau von Gemeinschaft, wobei Spank ihr emotionaler Anker ist. Zwischenmenschliche Dynamiken mit Gleichaltrigen, Familie und Tieren treiben ihr Wachstum voran und rahmen Widerstandsfähigkeit nicht als Triumph, sondern als stilles Beharren inmitten von Lebenswirren.

Aika Morimura