Koichi Uehara, ein Viertklässler aus Higashikurume in Tokio, beginnt als ein leicht beeinflussbares Kind, das von Gleichaltrigen gelenkt wird, entwickelt sich jedoch weiter, nachdem er in einem schlammigen Graben ein versteinertes Kappa ausgegraben hat. Er nennt die Kreatur Coo und belebt sie wieder, indem er Jahrhunderte alten Sediment abwäscht, was eine Reise auslöst, die von wachsendem Mitgefühl und Entschlossenheit geprägt ist.

Die pragmatische Unterstützung seiner Familie prägt sein Handeln: ein Vater, der Coos Anwesenheit gleichmütig toleriert, eine Mutter, die Vorsicht mit Fürsorge vereint, und eine jüngere Schwester, die von Misstrauen zu Zuneigung wechselt – ein Spiegel ihrer gemeinsamen Anpassung an den mythischen Gast. Koichis Instinkt, Schwache zu beschützen, geht über Coo hinaus, deutlich wird dies bei seiner Rettung von Ossan, einem traumatisierten Hund, was seine Rolle als Beschützer von Außenseitern unterstreicht.

Interaktionen mit Coo und äußerer Druck treiben sein Wachstum voran. Seine anfängliche Beteiligung am Mobbing der stillen Mitschülerin Sayako Kikuchi kollidiert mit seinem späteren Mut, sie zu verteidigen – ein Zeichen seines ethischen Erwachens. Entschlossen, Coo bei der Suche nach Artgenossen zu helfen, wagt er sich in den ländlichen Raum Japans und trotzt Medienrummel und öffentlicher Hysterie, die Coos Sicherheit bedrohen.

Angesichts eskalierender Krisen – aufdringliche Reporter, eine Fernsehsendung, die Coo in Panik versetzt – sieht er sich den Konsequenzen seiner Entscheidungen gegenüber. Eine qualvolle Flucht gipfelt in Ossans opferreichem Tod, ein Verlust, der Koichis Widerstandskraft vertieft. Geleitet von einem Brief eines anderen mythischen Wesens, hilft er Coo bei der Abreise und akzeptiert den Schmerz des Loslassens, um die Autonomie der Kreatur zu würdigen.

Seine Entwicklung verbindet Umweltbewusstsein, die Konfrontation zwischen Mensch und Natur sowie fragile Bindungen über Arten hinweg. Die Geschichte endet mit Koichis Abschied von Coo, sein gereiftes Mitgefühl zeigt sich in fortgesetzten Briefen an Sayako, die durch familiäre Umbrüche distanziert ist – ein Beleg für die dauerhaften Verbindungen, die durch Mitgefühl und Wandel entstehen.

Koichi Uehara