Rieko Sakamoto tritt 1956 in Tokio als Musiklehrerin an einer Grundschule im Kiba-Bezirk ein. Getrieben von ihrem Wunsch, ihrem älteren Bruder Masaki Sakamoto – ihrem moralischen Vorbild, der im Zweiten Weltkrieg als Kamikaze-Pilot verschwand – Ehre zu erweisen, widmet sie sich der Bewahrung traditioneller japanischer Kinderlieder als wesentlichem kulturellen Identitätsmerkmal. Sie konzentriert dieses Engagement darauf, den Schulchor auf einen regionalen Wettbewerb vorzubereiten, um Gemeinschaftsstolz und Einheit in der schwierigen Nachkriegszeit Japans zu fördern.

Schnell erkennt sie Shizu Miyanagas Gesangstalent und integriert es in den Chor. Als Fehlverhalten der Schüler Akira Yanagisawa und Gonji Abe die Teilnahme gefährdet, erlebt Rieko tiefe berufliche Enttäuschung. Shizu Miyanagas späterer Tod bei einem Schiffsunfall versetzt ihr einen weiteren schweren persönlichen und beruflichen Schlag.

Nach diesen Rückschlägen unterstützt Rieko die Kampagne der Schüler, die Wettbewerbsteilnahme des Chors wiederherzustellen. Sie lenkt die kollektive Trauer über Shizus Tod und passt sich Gonji Abes plötzlichem Schulwechsel an, um neuen Einsatz für den Erfolg des Chors zu zeigen. Ihr Ansatz verkörpert durchweg Durchhaltevermögen, kulturelle Kontinuität und stille Resilienz, wobei sie von persönlichem Verlust zur Sinnfindung durch die Führung der nächsten Generation mittels Tradition inmitten des gesellschaftlichen Wandels fortschreitet.

Rieko Sakamoto