Akira Yanagizawa fungiert als Klassensprecher in seiner sechsten Klasse der Grundschule im Kiba-Viertel Tokios im Jahr 1956. Seine Arbeiterfamilie leidet unter finanziellen Schwierigkeiten; sein Vater Genji, ein Zimmermann, kann sich keine Haushaltsgegenstände wie ein Telefon leisten, weshalb die Familie für wichtige Kommunikation auf die Leitung ihrer Vermieterin, Frau Shimazu, angewiesen ist. Die Familie bewahrt ein Samuraischwert als Erbstück, ein Zeugnis ihrer direkten Kriegerabstammung, obwohl die wirtschaftliche Notlage Debatten über dessen Verkauf auslöst, um moderne Annehmlichkeiten wie ein Telefon zu finanzieren.

Akira verbindet eine starke Freundschaft mit Gonji "Gon" Abe, dem körperlich starken und dominierenden Anführer ihrer Clique, zu der auch Yoshio Kawabata, Kazuteru "Teru" Yoshimura und Hiroshi "Hakase" Sugiura gehören. Gewohnheitsmäßig fügt er sich in die Gruppendynamik ein und hinterfragt gemeinsame Entscheidungen nicht. Seine zurückhaltende Art zeigt sich auch in seiner unausgesprochenen Zuneigung zu Shizu Miyanaga, einer neu zugereisten Schülerin aus Kobe. Obwohl er sehr an Shizu hängt, hindert ihn seine Schüchternheit daran, seine Gefühle auszudrücken oder seine Überzeugungen offen zu verteidigen.

Choraktivitäten werden zum Katalysator für Akinas persönliche Entwicklung. Zunächst ein passiver Teilnehmer unter der Leitung der Musiklehrerin Rieko Sakamoto, schweigt er, nachdem Gon einen Vorfall provoziert, der den Chor von einem regionalen Wettbewerb ausschließt. Nach Shizus Tod bei einem Schiffsunglück und Gons plötzlichem Schulwechsel fasst Akira den Mut, sich bei der Schulleitung für die Wiederzulassung des Chors einzusetzen. Von Gon ermutigt, gelingt es ihm, die Erlaubnis für die erneute Teilnahme am Wettbewerb zu erhalten. Diese Erfahrung stärkt sein Selbstbewusstsein und Verantwortungsgefühl.

Das Dilemma um das Familienerbstück verdeutlicht Akinas Spannung zwischen Tradition und Moderne. Der Gedanke, das Schwert zu verkaufen, um ein Telefon zu kaufen, verkörpert den Konflikt zwischen der Bewahrung des Erbes und der Annahme des Fortschritts der Nachkriegszeit. Die Lösung zeigt einen pragmatischen Kompromiss zwischen historischer Identität und gegenwärtigen Bedürfnissen.

Akademisch begabt, qualifiziert sich Akira für eine Elite-Oberschule, bevorzugt jedoch zunächst eine lokale Schule, um in der Nähe seiner Wurzeln zu bleiben. Dies steht im Kontrast zu Hiroshi Sugiuras Streben nach akademischem Aufstieg und unterstreicht Akinas Vorliebe für Stabilität und familiäre Bindungen gegenüber sozialer Mobilität.

Akira Yanagizawa