Eleanor Campbell, Tochter des Viscount Campbell, navigiert durch die bröckelnden Finanzen ihrer adligen Familie unter dem wachsenden Druck, eine Ehe zu schließen, die ihren Status durch Reichtum rettet. Ihr Vater vermittelt eine Allianz mit den Joneses – einer wohlhabenden Kaufmannsfamilie, die sich nach Anerkennung im Adel sehnt – und zwingt Eleanor damit, gesellschaftliche Erwartungen zu konfrontieren, die mit ihrem schüchternen Wesen kollidieren.

Heimlich verliebt in William Jones, deutet sie seine kultivierten Manieren als erwiderte Zuneigung. Entgegen ihrer zurückhaltenden Art organisiert sie Teegesellschaften, besucht sein Anwesen unter dem Vorwand, die Rosengärten zu bewundern, und begleitet ihn zu Soireen, unterstützt von Annie, ihrer treuen Kindermagd.

Ihre zerbrechlichen Hoffnungen gipfeln in der Oper, wo sie stammelnd eine Liebeserklärung hervor bringt, zerrissen zwischen echtem Verlangen und der Pflicht gegenüber den Ambitionen ihrer Familie. Monica, ihre scharfsinnige ältere Schwester, äußert Skepsis gegenüber Williams Absichten und beschützt Eleanor vor möglichem Herzschmerz.

Die Verlobung zerbricht, als Williams anhaltende Bindung zu Emma ans Licht kommt, was die starren Hierarchien der viktorianischen Gesellschaft offenbart – wo aristokratischer Niedergang auf kaufmännische Ambitionen trifft. Eleanors Weg spiegelt diesen Konflikt wider und zeigt den Preis, den es hat, familiäre Verpflichtungen gegen privates Sehnen abzuwägen.

Eleanor Campbell