Tomoko Kitabatake ist ein junges japanisches Mädchen, das bei Verwandten im Hokkaido der Nachkriegszeit lebt. Durch ein traumatisches Kriegserlebnis verstummt, beeinträchtigt ihre Unfähigkeit zu sprechen ihre Kommunikation stark. Da sie sich wie eine unerwünschte Last fühlt, läuft sie wiederholt von zu Hause weg.

Während einer dieser Fluchten entdeckt sie Inlen, einen entflohenen chinesischen Zwangsarbeiter, der sich im nahegelegenen Wald versteckt hält. Ihre Verbindung entsteht, als Tomoko ihn ein chinesisches Schlaflied singen hört. Trotz der Sprachbarriere und ihrem Schweigen entwickeln sie durch gemeinsame Gefühle und wortloses Verständnis eine Bindung, die von Heimweh und persönlichem Leid geprägt ist. Das Schlaflied wird zu einem zentralen emotionalen Bezugspunkt zwischen ihnen.

Durch die Kriegswirren von ihrer unmittelbaren Familie getrennt, kämpft Tomoko mit tiefer Isolation und dem Verlangen nach Zugehörigkeit. Ihre Interaktionen mit Inlen bieten beiden emotionalen Halt und Trost in ihren jeweiligen Nöten. Ihre Figur verdeutlicht die Auswirkungen des Krieges auf Kinder, betont psychologisches Trauma und das universelle Bedürfnis nach menschlicher Verbindung, das kulturelle oder sprachliche Grenzen überwindet.

Ihre Beziehung zu Inlen entwickelt sich zu einer Art Eltern-Kind-Dynamik, die ihnen vorübergehend Erleichterung von ihrer Einsamkeit verschafft. Tomokos Erlebnisse zeigen Unschuld angesichts historischer Tragödien und die Kraft der Empathie, tiefgreifende Unterschiede zu überbrücken.

Tomoko Kitabatake