Olympias, geboren als Polyxena (später Myrtale) um 375 v. Chr. als Tochter von König Neoptolemus I. von Molossis in Epirus, führte ihre Abstammung auf den Helden Achilles durch die Aeacidae zurück. Sie nahm den Namen Olympias an, nachdem Philipp II. von Makedonien einen olympischen Sieg errang, der mit der Geburt ihres Sohnes Alexander zusammenfiel.

Sie heiratete Philipp II. im Jahr 357 v. Chr. und schmiedete so ein politisches Bündnis zwischen Epirus und Makedonien. Diese Ehe litt unter Philipps weiteren Verbindungen und seinem Temperament. Olympias setzte sich leidenschaftlich für den Thronanspruch ihres Sohnes Alexander ein, besonders nachdem Philipp Cleopatra Eurydice heiratete, deren Onkel Attalus öffentlich Alexanders Legitimität in Frage stellte, was Olympias und Alexander in ein zeitweiliges Exil zwang.

Als Anhängerin des orgiastischen Dionysus-Kults integrierte Olympias Schlangen in ihre Rituale und soll mit ihnen geschlafen haben. Sie behauptete, Zeus habe Alexander durch eine göttliche Schlangenzeugung gezeugt. Zunächst wies Alexander dies zurück, doch Olympias unterstützte später die Erklärung des Orakels von Siwa über seine göttliche Sohnschaft.

Nach Philipps Ermordung 336 v. Chr. kehrte Olympias nach Makedonien zurück und ordnete die Hinrichtung von Cleopatra Eurydice und ihrer kleinen Tochter an, um Alexanders Thron zu sichern. Während seiner Feldzüge korrespondierte sie regelmäßig mit ihm und übte politischen Einfluss in Makedonien aus, wobei sie häufig mit dem Regenten Antipater in Konflikt geriet. Alexander schätzte ihren Rat, wies ihn jedoch manchmal zurück und bemerkte, sie "verlange eine hohe Miete" für die Zeit in ihrem Leib.

Nach Alexanders Tod 323 v. Chr. wurde Olympias zur Vormundin seines Sohnes Alexander IV. Sie verbündete sich mit Polyperchon gegen Cassander. 317 v. Chr. besiegte, gefangennahm und exekutierte sie Philipp III. Arrhidaeus und seine Frau Adea Eurydice. Cassander belagerte sie in Pydna; sie ergab sich unter Zusicherung ihrer Sicherheit, die er brach. Als makedonische Soldaten sich weigerten, sie zu töten, ließ Cassander Verwandte ihrer Opfer Olympias 316 v. Chr. hinrichten. Ihr Körper erhielt keine Bestattungsriten.

Ihr ganzes Leben lang war Olympias in die politischen Konflikte der hellenistischen Welt verwickelt und setzte sich vorrangig für das Erbe ihres Sohnes ein.

Olympias