Fantine, geboren 1796, widmet ihr Leben nach dem Tod ihres Mannes dem Schutz ihrer Tochter Cosette. Als alleinerziehende Mutter gesellschaftlicher Verachtung ausgesetzt, verlässt sie ihr Zuhause auf der Suche nach Arbeit, muss Cosette jedoch den Thénardiers anvertrauen, opportunistischen Gastwirten, die das Kind ausbeuten und gleichzeitig immer höhere Zahlungen von ihr erpressen. Um ihre Identität als Mutter zu verbergen, nimmt Fantine den Namen "Monsieur Madeleine" an und arbeitet in der Schwarzglasfabrik von Montreuil-sur-Mer, die Jean Valjean gehört. Als Kollegen ihre Briefe abfangen und ihr Geheimnis aufdecken, wird sie entlassen und stürzt in Armut.

Ohne Einkommen verkauft sie ihr Haar, verpfändet ihre Habseligkeiten und bettelt, um die Forderungen der Thénardiers zu erfüllen. Tuberkulose zerfrisst ihren geschwächten Körper, verschlimmert durch Unterernährung und Kälte. Nachdem sie sich gegen gewalttätige Belästigung wehrt, wird sie von Inspektor Javert verhaftet, doch Valjean greift ein und nimmt sie in seinen letzten Tagen bei sich auf. Auf dem Sterbebett entringt sie Valjean das Versprechen, Cosette zu retten – ein Versprechen, das er nach ihrem Tod einlöst. Ihr letzter Atemzug folgt einer erschütternden Erkenntnis über Valjeans Vergangenheit als Sträfling.

Die Anime-Adaption gestaltet ihren Kampf neu, lässt ihren Romanabstieg in die Prostitution aus und konzentriert sich auf ihre Ausdauer durch harte Arbeit. Ein Anhänger, der eigens für die Serie geschaffen wurde, symbolisiert ihr Vermächtnis, der von Fantine zu Cosette und schließlich zu ihrer Enkelin weitergegeben wird. Jahre später folgt Cosette den Spuren ihrer Mutter, besucht die Fabrik und eine Gemeindekindertagesstätte, die zu Fantines Ehren benannt ist, und setzt die Puzzleteile ihrer Opfer zusammen. Im Jenseits schließt sich Fantines Geist Bischof Myriel an, um Valjean auf seinem Weg zur Erlösung zu führen, ihre ätherische Präsenz unterstreicht ihren bleibenden moralischen Einfluss.

Während der Roman Fantines direkte Bindung zu Cosette begrenzt, erweitert der Anime ihre Verbindung durch Briefe und Rückblenden und zeigt Cosettes aktive Verehrung für ihre Mutter. Diese Ergänzungen verstärken Fantines posthumen Einfluss, porträtieren sie nicht nur als tragische Figur, sondern als eine widerstandsfähige Kraft, deren Liebe den Tod überdauert.

Fantine