Toshishun, als Spross einer wohlhabenden chinesischen Familie in Reichtum geboren, verfällt in Armut, nachdem er sein Erbe rücksichtslos für dekadenten Luxus verschwendet hat. Obdachlos und gebrochen, erwägt er am Flussufer Selbstmord, bis ein alter Mann eingreift und ihn zu verborgenen Reichtümern führt, die sein Glück kurzzeitig wiederherstellen. Dieser Zyklus wiederholt sich zweimal: Der Reichtum kehrt durch die rätselhaften Hinweise des Fremden zurück, nur um jedes Mal unter Toshishuns impulsiven Ausschweifungen und dem Opportunismus seiner falschen Freunde zu zerfallen.

Als der alte Mann ihm eine dritte Chance bietet, lehnt Toshishun ab, verhärtet durch das Muster des Verrats – die Menschen, die ihn im Reichtum verehren, verschwinden in der Armut. Desillusioniert von der geschäftlichen Natur der Menschheit, entsagt er dem Materialismus und bittet darum, sich dem alten Mann anzuschließen, der sich nun als asketischer Weiser mit überirdischer Weisheit entpuppt.

Unter der Anleitung des Einsiedlers durchlebt Toshishun harte spirituelle Prüfungen: Monate des schweigenden Meditierens, des Widerstehens gegen Phantome, die sein Geist heraufbeschwört. Eine Halluzination seiner Eltern, die in der Hölle gequält werden, zerbricht seinen Entschluss – er schreit und bricht sein Schweigegelübde. Dieser Fehltritt offenbart seine anhaltende Verbundenheit mit menschlichem Mitgefühl, trotz seines kultivierten Zynismus. Obwohl er ihn für nicht bereit hält, die Transzendenz zu erreichen, schenkt ihm der Einsiedler ein bescheidenes Heim, das einen Ausgleich zwischen Loslösung und irdischer Existenz symbolisiert.

Seine Odyssee – vom verschwenderischen Erben zum abgeklärten Suchenden – spiegelt die Zyklen von Gier und gesellschaftlicher Doppelzüngigkeit wider und hinterfragt die Nutzlosigkeit von Reichtum als Heilmittel für existenzielle Leere. Doch seine tiefe Trauer über die gespenstischen Eltern verrät eine unerschütterliche Wahrheit: Menschliche Bindungen, zerbrechlich und fehlerhaft, haben einen unersetzlichen Wert, selbst für die Desillusionierten. Das letzte Geschenk des Einsiedlers definiert Erleuchtung neu – nicht als Auslöschung von Begierden, sondern als Harmonie mit dem bescheidenen Lebensunterhalt.

Toshishun