Nitaro, später bekannt als Nitaboh, wurde 1857 in Kanagimura Kanbara, Präfektur Aomori, als Sohn von Santaro, einem Bootsmann, und Okinu, einer reisenden Shamisen-Spielerin, die kurz nach seiner Geburt starb, geboren. Er zeigte zunächst eine Sensibilität für Naturgeräusche und musikalisches Talent durch Flötenspiel. Mit acht Jahren erkrankte er an Pocken, die ihn dauerhaft erblinden ließen – ein Zustand, der seine Zukunftsaussichten in der späten Edo-Zeit der japanischen Gesellschaft stark einschränkte.

Die Erblindung führte ihn zu der Goze Tamana und ihrer Tochter Yuki. Tamana willigte ein, ihm die Grundlagen des Shamisen auf dem Hosozao seiner verstorbenen Mutter beizubringen. Als sein Vater während eines Sturms beim Übersetzen von Passagieren über den Iwaki-Fluss ertrank, wurde Nitaro mit elf Jahren zum Waisen.

Als junger Erwachsener reiste Nitaro umher und spielte Shamisen für Spenden, unterstützt von Dorfbewohnern und Kindheitsbekanntschaften. Yuki kehrte nach Kanbara zurück, um ihm Mut zuzusprechen. Tomekichi, der ehemalige Lehrling seines Vaters, bot ihm familiären Rückhalt. Als Nitaros ursprüngliches Instrument brach, erkannte Kikunosuke, der Sohn eines örtlichen Brauers, sein Engagement und schenkte ihm ein Futozao; dieses dickere Instrument passte sich seinem zunehmend kraftvollen Spielstil an.

Unzufrieden mit bestehenden Techniken strebte Nitaro danach, einen einzigartigen Ansatz zu entwickeln. Er absolvierte ein rigoroses spirituelles und körperliches Training mit Itako in den Bergen, um Selbstlosigkeit zu erreichen und seine Kunstfertigkeit zu verfeinern, was schließlich zur Schaffung des perkussiven Tsugaru-Shamisen-Stils führte, der durch dynamische Ausdruckskraft gekennzeichnet ist.

Seine musikalischen Innovationen lösten eine Konfrontation mit dem angesehenen Shamisen-Meister Tawarabo, bekannt als "ein Genie in zehn Jahren", aus. Ihr musikalischer Wettkampf zeigte die Kraft und Originalität von Nitaros Stil im Vergleich zu traditionellen Formen. Schließlich erlangte er Anerkennung als Begründer des Tsugaru Shamisen und führte seine Kunst bis ins Erwachsenenalter weiter aus.

Während seines Lebens überwand Nitaro Erblindung, Waisenstatus und soziale Marginalisierung durch Durchhaltevermögen und Gemeinschaftsunterstützung. Seine Reise spiegelte die breiteren gesellschaftlichen Veränderungen während der Meiji-Restauration wider, in der sich traditionelle Klassenbarrieren auflösten und Menschen aus bescheidenen Verhältnissen wie ihm künstlerische Bedeutung erlangen konnten.

Nitaro/Nitaboh