Hans Axel von Fersen ist ein schwedischer Graf, der in eine der angesehensten Adelsfamilien Schwedens hineingeboren wurde. Er macht eine distinguierte Figur mit langem, dunkelblondem Haar, das typischerweise zurückgebunden ist, und trägt feine Kleidung, die seinen aristokratischen Stand widerspiegelt.

Fersen begegnet Marie Antoinette erstmals 1774 auf einem Maskenball in Versailles im königlichen Opernhaus. Ohne zu wissen, dass sie die Dauphine von Frankreich ist, verspürt er sofort eine romantische Anziehung. Als er erfährt, dass sie mit Ludwig XVI. verheiratet ist, wahrt er respektvoll Distanz, besucht Versailles jedoch weiterhin häufig, um sie zu sehen, was schädliche Hofgerüchte schürt. Trotz gegenseitiger Zuneigung betonen historische Berichte ihre Zurückhaltung; ihre emotional intensive Beziehung bleibt unvollzogen, um ihre Ehe zu schützen. Fersen erklärt privat seine Hingabe und sagt, er könne niemals heiraten, weil er nicht derjenigen gehören könne, die er wahrhaft begehre.

Eskalierende Hofgerüchte veranlassen Fersen, zum Militärdienst abzureisen. Er kämpft im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg als Adjutant von General Rochambeau und zeichnet sich in Schlachten wie der Belagerung von Yorktown aus. Seine Kriegsbeobachtungen umfassen Kritik an der sozialen Schichtung, wobei er zukünftige Konflikte in Virginia aufgrund aristokratischer Spannungen vorhersagt. Nach seiner Rückkehr nach Frankreich 1783 erhält er durch Marie Antoinettes Einfluss und die Förderung von König Gustav III. von Schweden die Ernennung zum Oberst des Regiments Royal Suédois in der französischen Armee.

Als die Französische Revolution eskalert, bleibt Fersen der königlichen Familie unerschütterlich treu. Er organisiert ihren gescheiterten Fluchtversuch 1791 und lenkt persönlich die Kutsche während der Flucht nach Varennes. Nach ihrer Gefangennahme und Inhaftierung unternimmt er diplomatische Bemühungen in ganz Europa, um ihre Freilassung zu erreichen, jedoch ohne Erfolg. Marie Antoinettes Hinrichtung 1793 erschüttert ihn zutiefst; er beschreibt, „alles“ verloren zu haben, und trauert intensiv um sie.

Nach seiner Rückkehr nach Schweden verwandelt sich Fersens Trauer in Verbitterung gegenüber dem Volk. Er steigt in einflussreiche Positionen auf, darunter Reichsmarschall und Kanzler der Universität Uppsala. Seine Herrschaft wird zunehmend tyrannisch, angetrieben von Hass auf diejenigen, die er mit Marie Antoinettes Tod in Verbindung bringt. Dies gipfelt in seiner Ermordung durch einen Stockholmer Mob im Jahr 1810, angeheizt durch Gerüchte über seine Beteiligung am Tod des schwedischen Kronprinzen. Zeitgenössische Aufzeichnungen führen seinen Tod auf traumatische Quetschverletzungen zurück, die ihm während des Angriffs zugefügt wurden.

Hans Axel Von Fersen