Marie Antoinette erblickte in Österreich als jüngste Tochter von Kaiserin Maria Theresia das Licht der Welt. Mit vierzehn Jahren heiratete sie den französischen Thronfolger Louis XVI., um das Bündnis zwischen Österreich und Frankreich zu besiegeln. Als naive Teenagerin in Frankreich angekommen, fiel sie durch ihr strahlend blondes Haar, blaue Augen und eine zierliche Statur auf, stets gekleidet in prächtige Roben und Schmuck, die ihren königlichen Status widerspiegelten. Ihre frühen Jahre in Versailles offenbarten eine unbekümmerte, oberflächliche Natur; sie vergnügte sich mit Mode, Glücksspiel und gesellschaftlichen Aktivitäten, während sie Frankreichs Wirtschaftskrisen und das Leiden der Bürger bewusst ignorierte.

Ihre Persönlichkeit vereinte Charisma und emotionale Sensibilität mit gravierender politischer Nachlässigkeit. Sie mied Staatsgeschäfte, verließ sich auf manipulative Höflinge wie Madame de Polignac und betrieb exzessiven Luxuskonsum, der die Staatsverschuldung verschlimmerte. Dieses Verhalten entsprang teilweise ihrer tiefen Einsamkeit, nachdem sie an einen fremden Hof und in eine arrangierte Ehe mit dem zurückgezogenen Louis XVI. gedrängt worden war, der Schlosserei mehr zusprach als der Regierung oder ihrer Beziehung. Auf der Suche nach Zuneigung begann sie eine leidenschaftliche, emotionale Affäre mit dem schwedischen Grafen Hans Axel von Fersen; seine Abreise in den Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg löste weitere rücksichtslose Verschwendung aus und vertiefte die öffentliche Ablehnung.

Schlüsselbeziehungen prägten ihren Weg. Sie entwickelte eine tiefe, platonische Bindung zu Oscar François de Jarjayes, nachdem er sie aus einer Entführung durch den Herzog von Orléans gerettet hatte. Oscar diente als ihr Wächter und wurde einer ihrer wenigen ehrlichen Berater, der sie stets vor ihrer Verschwendungssucht warnte. Marie Antoinette pflegte feindselige Beziehungen zu Figuren wie Madame du Barry (Mätresse von Louis XV.) und Kardinal de Rohan; seine Rolle im betrügerischen „Halsbandaffären“-Skandal ruinierte ihren Ruf endgültig. Ihr komplexes Verhältnis zu Louis XVI. schwankte zwischen widerwilliger Loyalität und Manipulation, da sie seine passive Natur für ihre Interessen ausnutzte, während sie sich öffentlich als hingebungsvolle Ehefrau präsentierte – besonders während ihrer Inhaftierung.

Als die politischen Spannungen eskalierten, sah sich Marie Antoinette mit den Folgen ihrer Gleichgültigkeit konfrontiert. Die Halsbandaffäre, inszeniert von Jeanne Valois de la Motte, die die Königin imitierte und sie des Diebstahls bezichtigte, wandte die öffentliche Meinung endgültig gegen sie. Während der Revolution scheiterte ihr Fluchtversuch mit von Fersens Hilfe, woraufhin ihre Familie in den Tuilerien inhaftiert wurde. Das Trauma der Gefangenschaft und die gescheiterte Flucht nach Varennes ließen ihr Haar vorzeitig ergrauen. Als sie während ihres Prozesses von einer Wache mit dem Vorwurf konfrontiert wurde, das Volk verhungern zu lassen, überkam sie tiefe Reue – zu spät erkannte sie, wie ihre Nachlässigkeit das Leiden der Menschen verschärft hatte. In ihren letzten Tagen im Gefängnis Conciergerie, begleitet von Rosalie Lamorlière (Oscars ehemaligem Schützling), fand sie Trost in Geschichten über Oscar und fertigte eine Papierrose als letzte Hommage an, bevor sie am 16. Oktober 1793 wegen Hochverrats hingerichtet wurde.

Marie Antoniette