Kotsuru Kabe gehört zu den zwölf Erstklässlern, die 1928 von Hisako Ōishi in einer ländlichen Nebenschule auf der Insel Shōdoshima unterrichtet werden. Ihre Kindheit ist Teil der ursprünglichen Klasse, die die "vierundzwanzig Augen" des Titels der Erzählung verkörpert.

Ihr Hintergrund ist in den wirtschaftlichen Entbehrungen des ländlichen Japans vor dem Krieg verwurzelt. Wie bei ihren Klassenkameraden ergeben sich begrenzte Möglichkeiten aufgrund der familiären Verhältnisse. Etwa dreizehn Jahre nach Schulbeginn schafft Kotsuru 1941 den Abschluss in der Hebammenausbildung mit Auszeichnung und verfolgt trotz gesellschaftlicher Herausforderungen Bildung und Berufsausbildung.

Während des Zweiten Weltkriegs zieht Kotsuru nach Kobe und arbeitet in einem Café, was auf finanzielle Not oder kriegsbedingte Vertreibung hindeutet. Dieser Wechsel vom Gesundheitswesen zur Dienstleistungsarbeit spiegelt die allgemeinen kriegsbedingten Umwälzungen wider.

Sie überlebt den Krieg und nimmt 1946 an einem Klassentreffen der überlebenden Schüler teil. Dort beteiligt sie sich mit ihren Mitschülern daran, Lehrerin Ōishi ein Ersatzfahrrad zu überreichen, das an dasjenige erinnert, das diese in ihren frühen Lehrjahren gefahren war.

Ihre Anwesenheit bei diesem Nachkriegstreffen symbolisiert das Durchhaltevermögen durch die turbulenten Jahrzehnte von Militarismus, Krieg und Wiederaufbau. Kotsurus Lebensweg – von kindlicher Armut über Berufsausbildung, kriegsbedingter Vertreibung in städtische Dienstleistungsarbeit bis hin zur Teilnahme an diesem symbolischen Geschenk für ihre Lehrerin – zeichnet die Auswirkungen historischer Kräfte über zwanzig Jahre japanischer Geschichte nach.

Kotsuru Kabe