Siddhartha Gautama, verehrt als der Buddha, tritt als zentrale spirituelle Figur hervor, deren Lehren und Handlungen entscheidende Ereignisse der Erzählung prägen. Als Sohn von Adeligen geboren, verlässt er den Prunk, um Erleuchtung zu suchen, die er durch unerschütterliche Meditation und Selbstbeherrschung unter einem Bodhi-Baum erlangt. Seine Lehre skizziert einen Weg, der auf Moral, Meditation und Weisheit basiert, um Leid zu überwinden und Nirvana zu erreichen.

Im Mittelpunkt der Konflikte steht sein Cousin Devadatta, dessen Eifersucht ihn zu unerbittlichen Mordplänen treibt. Diese Anschläge – von einem wilden Elefanten bis hin zu Gift – scheitern an der erleuchteten Entschlossenheit des Buddha. Seine gelassene Präsenz besänftigt den angreifenden Nalagiri, der reumütig kniet und Tränen vergießt, wodurch der Angriff abgewendet wird. Devadattas letzter Plan schlägt fehl, als er versehentlich das Gift trinkt, das für den Buddha bestimmt war, was zu seinem verzweifelten Untergang führt.

Der Buddha beeinflusst auch Gestalten wie König Ajatashatru, der als karmische Folge für den Mord an seinem Vater und seine Unterdrückung an eiternden Geschwüren erkrankt. Nachdem der Buddha ihn heilt, durchläuft der König eine radikale Wandlung: Ajatashatru bereut, bekehrt sich zum Buddhismus und wird ein hingebungsvoller Schüler. Dies festigt die Rolle des Buddha als moralischer Kompass, der sogar in tief korrupten Seelen Erlösung entfachen kann.

Seine Lehren stellen gesellschaftliche Normen infrage, indem sie starre Kastenhierarchien anprangern und Mitgefühl jenseits sozialer Grenzen predigen. Durch Dialoge und Predigten zersetzt er festgefahrene Machtstrukturen und betont die universelle spirituelle Fähigkeit aller. Begegnungen mit Mönchen, Herrschern und Feinden beleuchten Aspekte seiner Doktrin – Gewaltlosigkeit, die Vergänglichkeit des Leidens und ethisches Leben – wobei jede Begegnung die Weite seiner Philosophie unterstreicht.

Verwurzelt in ikonischen Elementen der buddhistischen Tradition – seine fürstliche Jugend, der Verzicht auf königlichen Luxus und asketische Kämpfe – rückt die Erzählung seine späteren Jahre als Mentor und Wundertäter in den Fokus. Seine Stärke liegt darin, Konflikte zu lösen und Gegner durch Einsicht statt Zwang zu bekehren. Sein Vermächtnis überdauert die Zeiten und wird von späteren Generationen gewürdigt, darunter ein ferner Nachfahre, der durch die Zeit reist, um sein Leben für wissenschaftliche Zwecke zu dokumentieren.

Siddartha Gautama