Juan Rico, der sich Johnnie nennen lässt, ist ein wohlhabender Absolvent einer Highschool in Buenos Aires ohne klare Lebensrichtung. Er meldet sich beim Federal Military Service an, hauptsächlich um Carmen Ibañez zu folgen, seiner romantischen Interesse, die nun in der Space Navy dient. Diese Entscheidung löst erhebliche familiäre Konflikte aus: Seine Mutter reagiert mit emotionaler Not und körperlicher Missbilligung, während sein zunächst widerstrebender Vater später enthüllt, dass ihre Firma, Rico Foods, Militärrationen liefert, was auf bevorstehende Konflikte hindeutet. Rico besteht Eignungstests, die seine Tauglichkeit für die Mobile Infanterie bestätigen.

Rico durchlebt eine harte Grundausbildung unter Sergeant Charles Zim, bei der er körperliche Fitness, Waffenhandhabung (einschließlich Messern), den Umgang mit Kampfanzügen und absoluten Gehorsam meistert. Während Übungen zur Waldbrandbekämpfung widersetzt er sich einem direkten Rückrufbefehl, um eine eingeschlossene Zivilistin zu retten. Obwohl moralisch vertretbar, bringt ihm dieser Ungehorsam körperliche Bestrafung und intensive Korrekturübungen ein, was die militärische Disziplin unterstreicht. Das Training verschärft sich nach einem katastrophalen Angriff von Außerirdischen, der Buenos Aires zerstört, seine Mutter und etwa eine Million weitere Menschen tötet.

Dieser persönliche Verlust beschleunigt Ricos Reifeprozess. Er verarbeitet seine Trauer teilweise durch Briefeschreiben, darunter Versuche, Carmen zu kontaktieren. Der Militärdienst konfrontiert ihn mit den harten Realitäten des Kampfes und den schwerwiegenden Folgen von Versagen oder Ungehorsam, verdeutlicht durch den Rauswurf des Mitrekruten Ted Hendrick. Rico hält durch, schließt die Ausbildung ab und tritt einer aktiven Einheit der Mobile Infanterie bei. Er durchläuft eine beschleunigte Ausbildung für planetare Angriffe auf dem Mond, die ihn auf größere Operationen gegen die Außerirdischen vorbereitet. Seine Interaktionen mit Carmen werden zunehmend angespannt, was ihre auseinandergehenden Wege widerspiegelt.

Rico wird in den Kampf geschickt und beteiligt sich an der Gegenoffensive der Terranischen Föderation, insbesondere am massiven Angriff auf die Heimatwelt der Außerirdischen, Klendathu. Ausgestattet mit einem Kampfanzug und per Kapselabwurf eingesetzt, kämpft er erbittert gegen die feindlichen Wesen. Seine Reise endet mit der vollständigen Integration in die militärische Struktur, aktiv in die Kriegsanstrengungen eingebunden.

Juan "Johnnie" Rico