Generalsekretär Orlow, der sowjetische Premierminister während einer eskalierenden internationalen Krise, widersetzt sich zunächst militärischer Aggression. Er ist sichtlich beunruhigt, als sein Verteidigungsminister nukleare Opfer beiläufig als statistische Margen abtut, was sein ausgeprägtes Wertesystem für menschliches Leben offenbart. Nachdem US-Truppen versehentlich ein sowjetisches U-Boot mit dem entführten Wissenschaftler Burt Gains versenken, steht Orlow unter starkem Druck von Verteidigungsminister Bulgarin, der Vergeltung fordert. Trotz Bulgarins Forderungen nach überwältigender militärischer Reaktion genehmigt Orlow nur die Erhöhung der Alarmbereitschaft der osteuropäischen Streitkräfte, was seine Vorsicht zeigt. Er versucht, die Eskalation zu verringern, und erhält versöhnliche Zigarren vom US-Präsidenten, obwohl er die Geste zunächst falsch interpretiert.

Als nach einem Spetsnaz-Angriff und dem Einmarsch des Warschauer Pakts ein globaler Krieg ausbricht, beginnt internes Manövrieren. Erster Stellvertretender Premierminister Kutusow, der für Orlow handelt, beruft das Politbüro ein und schlägt einen Waffenstillstand vor, um Öl aus dem Nahen Osten zu sichern, während er heimlich plant, den kriegslüsternen Bulgarin festnehmen zu lassen. Dieser Plan scheitert, als Bulgarin die Mitglieder des Politbüros seinerseits festnehmen lässt und die Kontrolle übernimmt.

Orlows Engagement für den Frieden kommt während des nuklearen Austauschs erneut zum Vorschein. Nachdem sowjetische ballistische Raketen US-Städte zerstören und die USA Vergeltung üben, versucht Orlow, über die heiße Linie direkt mit US-Präsident Gibson zu kommunizieren, um ein Kriegsende auszuhandeln. Diese Friedensinitiative bedroht Bulgarins Agenda direkt. Folglich befiehlt Bulgarin einem Assistenten, Orlow während dessen Nutzung der heißen Linie zu ermorden, wodurch das letzte bedeutende politische Hindernis beseitigt wird.

Sein Tod beseitigt eine mäßigende Kraft und ermöglicht es Bulgarin, eine verheerende zweite nukleare Welle gegen Städte wie New York, Paris und Tokio zu starten, bevor er von Kutusow gestoppt wird.

General Secretary Orlov