SL-Man fungiert als eine bewusste Dampflokomotive für den Schienenverkehr, die Güter transportiert und Kinder befördert. Sein Design lehnt sich an Thomas die Lokomotive an und zeigt „SL“ auf seinem Führerhaus, was für „Dampflokomotive“ steht. Ursprünglich wurde er nach einem Sturm rostig und unbeweglich aufgefunden, als ein vom Blitz getroffener Baum auf ihn stürzte. Später entführte Baikinman ihn unter dem Irrglauben, er besitze kein Bewusstsein. Der Verzehr von Früchten aus Dokeen stellte seine Kraft wieder her, was in ihm den Wunsch weckte, den Bösewichten etwas zurückzugeben. Baikinman manipulierte diese Dankbarkeit, indem er Anpanman fälschlicherweise als Feind darstellte und SL-Man täuschte, sodass er versuchte, die Bäckerei von einer Klippe zu stoßen. Anpanman griff ein, deckte den Betrug auf und bewies seine Verbündetenschaft, woraufhin SL-Man half, Baikinmans Plan zu vereiteln.

SL-Man ist der Elternteil von Poppo-chan, einer weiteren bewussten Lokomotive; ihre familiäre Bindung wurde etabliert, nachdem sie separat in der Handlung eingeführt wurden, wodurch sie die einzigen beiden bewussten Züge sind. Zu seinen Fähigkeiten gehört das Aussenden eines SOS-Signals durch seinen Schornstein in Notfällen und das Erzeugen von schwarzem Rauch, um Ablenkungen gegen Feinde wie Baikinman zu schaffen. Als Spiegelung der kulturellen Vorliebe Japans für Züge – insbesondere Dampflokomotiven – erlangte SL-Man nach seinem Debüt bemerkenswerte Popularität und sicherte sich wiederkehrende Rollen. Er ist Hauptfigur in realen Attraktionen: lebensgroßen Fahrinstallationen in den Anpanman-Kindermuseen in Kobe und Osaka, bei denen Kinder mit ihm fahren, sowie als Spielplatzgerät in der Takashi Yanase Gedenkhalle.

Im Gegensatz zu echten Dampflokomotiven benötigt er keinen Kohletender und kann nicht unter Wasser fahren, da Wasser sein Feuer löschen würde.

SL-man