Großvater Trent, ein älterer Mann im London des 19. Jahrhunderts, führt den Old Curiosity Shop mit seiner Enkelin Nell, seiner einzigen bekannten Verwandten nach dem Tod seines Sohnes. Geplagt von bestehenden Schulden, sichert sich Trent einen weiteren Kredit vom wohlhabenden Geldverleiher Daniel Quilp. Aus Angst vor Quilps harter Bestrafung für säumige Schuldner und unfähig, die Schulden zurückzuzahlen, flieht Trent mit Nell aus London. Seine Hauptmotivation ist es, seine Enkelin vor Gefahr zu schützen und ihre Bindung trotz der Armut zu bewahren.

Während ihrer Flucht erleiden Trent und Nell extreme Entbehrungen, die nur durch die Güte Fremder gemildert werden. Ihre Reise führt sie durch verschiedene Regionen, darunter Irland, teilweise angetrieben von Nells Hoffnung, ihre entfremdete Mutter zu finden, nachdem kryptische Nachrichten sie in "Paradise" vermuten lassen. Diese Suche enthüllt eine verborgene Familiengeschichte: Trents Schwiegertochter Rosa ist Nells Mutter. Nach dem Tod von Nells Vater kurz nach ihrer Geburt erhielt Trent das Sorgerecht für Nell, während Rosa ihren Sohn Mario behielt. Sowohl Rosa als auch Mario galten für Trent und Nell als tot.

Trent erträgt alle Widrigkeiten, einschließlich Nells schwerer Krankheit. Ihre Flucht endet in Irland mit der unerwarteten Wiedervereinigung der zerrissenen Familie. Schließlich bauen Trent, Nell, Rosa und Mario ein gemeinsames Leben außerhalb Englands auf, unterstützt von Verbündeten, die sie auf ihrer Reise trafen. Diese Lösung erfüllt Trents ursprüngliches Ziel, Nell zu beschützen und ihre Gemeinschaft zu bewahren, die nun die wiederhergestellte Familie umfasst.

Grandfather Trent