Dionysios II. herrscht während dieser Ereignisse als König über Syrakus und regiert mit tiefem Misstrauen gegenüber seinen Untertanen. Dieser Argwohn führt zu gewaltsamer Unterdrückung vermeintlicher Bedrohungen, einschließlich der Hinrichtung von Familienmitgliedern und politischen Gegnern, was seinen Ruf der Brutalität festigt. Als der Hirte Melos ein Attentat versucht, befiehlt Dionysios II. dessen Verhaftung und verurteilt ihn zum Tode. Zunächst weist er Melos’ Bitte um Aufschub der Hinrichtung wegen der Hochzeit seiner Schwester zurück, da er sie als Trick zur Flucht vor der Gerechtigkeit wertet.

Er stimmt der dreitägigen Frist erst zu, nachdem der Bildhauer Selinuntius sich als Geisel anbietet und sein eigenes Leben für Melos’ pünktliche Rückkehr verpfändet. Der König setzt eine strikte Bedingung: Selinuntius stirbt, falls Melos nicht zur vereinbarten Stunde erscheint. Während der Wartezeit bleibt Dionysios II. von Melos’ Unehrlichkeit überzeugt und deutet jede Verzögerung als Beweis menschlicher Unzuverlässigkeit. Er gestattet Selinuntius, im Gefängnis zu sculptieren, betont jedoch, dass dieses Privileg die Hinrichtung nicht aufhalten wird.

Seine Frau, Königin Phryne, greift ein, indem sie Agenten entsendet, um Melos’ Rückkehr nach Syrakus zu behindern, um die zynische Weltanschauung des Königs zu bestätigen. Als die Hinrichtungsvorbereitungen beginnen, betrachtet Dionysios II. Selinuntius’ vollendete Statue namens „Vertrauen“, bleibt jedoch ungerührt. Als Melos in den letzten Momenten erschöpft, aber triumphierend eintrifft, wird der König Zeuge der Reaktion der Menge auf das Wiedersehen der Freunde. Diese überwältigende Demonstration unerschütterlicher Loyalität zwingt ihn, beide Gefangenen freizulassen. Die Erzählung erwähnt seinen späteren Sturz aufgrund anhaltender tyrannischer Praktiken, die nicht mit diesem spezifischen Ereignis zusammenhängen.

Dionisio II