Dionysios II. herrscht 360 v. Chr. als Tyrann über Syrakus, verzehrt von extremer Paranoia. Besessen von Verschwörungen, lässt er sogar Familienmitglieder wegen vermeintlichen Verrats hinrichten. Dieses universelle Misstrauen bestimmt all seine Interaktionen.

Als der unschuldige Hirte Melos in den Schlossgärten auftaucht, deutet Dionysios II. dies als Bedrohung und verurteilt ihn zum Tode. Melos bittet um drei Tage, um der Hochzeit seiner Schwester beizuwohnen. Unter Verweis auf seinen Glauben, dass Versprechen wertlos seien, lehnt Dionysios II. zunächst ab. Erst als der Bildhauer Selinuntius, Melos' neuer Freund, sich als Geisel anbietet, gibt Dionysios II. nach. Er stimmt unter der Bedingung zu, dass Selinuntius stirbt, falls Melos nicht zurückkehrt, da er dies als Bestätigung seiner zynischen Weltanschauung sieht.

Körperlich weist Dionysios II. einen "hageren und hungrigen" Blick auf, der seine intrigante, unterdrückerische Natur widerspiegelt und zu seiner Rolle als misstrauischer Despot passt. Seine Charakterisierung dient hauptsächlich als antagonistische Kraft, die das Thema Vertrauen auf die Probe stellt.

Am Ende der Geschichte, als Melos trotz schwerer Hindernisse kurz vor der Hinrichtungsfrist zurückkehrt, ist Dionysios II. verblüfft. Diese Demonstration unerschütterlicher Integrität und Freundschaft stellt seine Grundüberzeugungen über die menschliche Natur infrage. Er verschont sowohl Melos als auch Selinuntius und zeigt damit eine seltene, begrenzte Fähigkeit zur Veränderung, wenn er mit echter Tugend konfrontiert wird.

Dionysius II