Ross Sylibus startet seine Karriere als Polizist in Chicago, bevor er nach Saint Lowell auf dem Mars zieht, um der quälenden Erinnerung an den tödlichen Zusammenstoß seines Partners mit einem außer Kontrolle geratenen Roboter zu entfliehen. Der Vorfall hinterlässt ihm ein kybernetisches rechtes Bein und ein schwelendes Misstrauen gegenüber Maschinen, das mit seiner neuen Aufgabe kollidiert: der Partnerschaft mit Naomi Armitage, einer draufgängerischen Detective, deren Regelmissachtung seine penible Arbeitsweise herausfordert.

Während der Ermittlungen zu einem Mordfall, der mit hoch entwickelten Androiden namens Thirds in Verbindung steht, entdeckt Sylibus Armitages verborgene Identität als eine von ihnen – was seine Vorurteile zerschmettert. Der Fall enthüllt eine staatlich angeordnete Säuberung der Thirds, die geschaffen wurden, um die Bevölkerungsprobleme des Mars zu lösen, die durch die geschlechtsspezifischen Kolonisationspolitiken der Erde entstanden sind. Angesichts dieser Widersprüche weicht seine Feindseligkeit einer moralischen Neuorientierung, die ihn dazu treibt, Armitage zu verteidigen und die Auslöschung ihrer Art zu verhindern.

Wiederholte Verletzungen während ihrer Einsätze erfordern weitere kybernetische Upgrades, die Sylibus’ Menschlichkeit allmählich untergraben. Seine Bindung zu Armitage vertieft sich zu einer Romanze, angetrieben vom gemeinsamen Widerstand gegen Unterdrückung – doch diese wird auf die Probe gestellt, als sie ihre Schwangerschaft offenbart, ein Paradoxon, das ihr Verständnis von Leben und Maschine neu definiert.

Jahre später führt Sylibus ein ziviles Leben auf dem Mars, zieht seine Tochter Yoko groß und fördert heimlich Roboterrechte durch seine Terraforming-Karriere. Sein Aktivismus bringt ihn in eine entscheidende Abstimmung auf der Erde über robotische Autonomie, wo Gegner versuchen, ihn mit Erpressung zum Schweigen zu bringen. Als Yoko entführt wird, um seine Bemühungen zu sabotieren, schließt er sich erneut Armitage an, um die Verschwörung zu zerschlagen – und balanciert dabei familiäre Loyalität mit seinem Kreuzzug für Gleichheit.

Sylibus’ Weg führt ihn vom verbitterten Überlebenden zum widerwilligen Revolutionär, wobei sich sein Körper und seine Überzeugungen schrittweise mit der Technologie verbinden, die er einst verachtete. Diese Verschmelzung spiegelt die turbulente Entwicklung des Mars wider und macht ihn zum unfreiwilligen Vermittler zwischen der Menschheit und den synthetischen Leben, die sie schwer zu akzeptieren vermag.

Ross Sylibus